Когда погоня близка

Рядовой Кайл Бартон с энергичного бега перешёл на шаг. Его лёгкие горели от напряжения, сердце стучало, он чувствовал прилив бодрости. Предрассветный воздух приятно охлаждал его лицо, когда он стирал с него пот.

Он любил бегать на открытом воздухе у подножия холмов, когда почти все на базе ещё спали. Это помогало ему проснуться и приготовиться к грядущему дню лучше, чем кофе. Теперь он бодр и готов к свершениям.

Кроме того, во время пробежки он мог подумать о своём будущем.

Он закончил базовую подготовку, и ему осталось ещё несколько дней программы повышенной личной подготовки. Вскоре он закончит боеподготовку и станет полноценным стрелком-пехотинцем.

«Но что дальше?» – гадал он.

Вопрос вызывал некоторые разногласия между ним и его женой, Эллен.

С тех пор, как Кайл приступил к базовой подготовке несколько месяцев назад, Эллен и их маленькая дочка, Шан, жили с матерью Эллен поблизости от Алтона. Жизнь врозь нанесла урон их отношениям с Эллен, равно как и упрямство, которое он проявлял по отношению к своей новой карьере.

А теперь, как только он завершит программу и его обучение закончится раз и навсегда, его переведут – и он до сих пор не знает, куда. Это он узнает только после окончания обучения.

Эллен явно давала понять, что ей не нравится такое неопределённое будущее.

А Кайлу явно не нравилось то, что Эллен не понимает его.

Разве она не ценит его растущую преданность армии, преданность, которая перерастала в страсть?

«Конечно, нет», – подумал он со вздохом.

То была обычная дилемма среди его коллег-солдат, у которых были жёны и дети.

Эллен хотела дом, полный детей. Она хотела, чтобы они росли в безопасном месте, чтобы у них были друзья, живущие неподалёку.

Эллен совершенно не представляла, какая жизнь была у Кайла, как и то, что он чувствовал. Даже он сам только-только начинал понимать, что ценит больше всего – свою репутацию среди уважаемых им людей.

К сожалению, свежий воздух и упражнения не дали ему решения этих проблем.

Другие солдаты из взвода Кайла предупреждали его о том, что не нужно ходить по темноте. В конце концов, только что совершено три убийства. Но Кайл был уверен, что он вне опасности. Те убийства были совершены совсем в других местах на базе. И кем бы ни был тот, кто убил тех людей, он явно имеет что-то против сержантов. Стрелок никогда не станет целиться в рядового вроде Кайла.

Но смерти сильно встревожили его. Он знал этих людей. Все они были хорошими людьми.

Кайл как раз собирался снова побежать, когда таинственная сила отшвырнула его назад, чуть не сбив с ног.

Он почувствовал сильное жжение в центре груди.

Мир начал терять фокус.

«Меня подстрелили», – подумал он.

Теряя сознание, он не мог не восхититься мастерством снайпера.

Пуля явно прилетела издалека, настолько, что он даже не слышал выстрела.

Что за человек обладает такими навыками?

Остатками сознания он уловил ответ…

… но было слишком поздно, чтобы он успел воспринять его.

Он упал на землю.

ГЛАВА 29

Райли оказалась в большом, тускло освещённом помещении, края которого терялись в темноте.

«Где я? – гадала она. – Что это за место?»

Она опустила глаза и увидела, что стоит на обшарпанном полу из дубовых досок.

Ей был знаком этот пол, но откуда?

Тут она поняла: это пол хижины её отца.

Но почему хижина такая огромная?

Она снова огляделась по сторонам, и её взгляд привлёк знакомый вид. То был мужчина, сидящий на стуле спиной к ней и свежующий мёртвую белку, которую он потом бросил в груду голых трупиков.

Она тысячу раз видела отца за этим занятием.

– Папа? – спросила Райли.

Мужчина обернулся на неё.

Но это был не её отец.

Вместо этого она увидела тёмное лицо Шейна Хэтчера.

Он хитро улыбнулся ей и сказал:

– Мы братья по разуму, Райли Пейдж.

Райли вздрогнула от его слов.

Хэтчер и раньше говорил ей это, и каждый раз эти слова заставляли её нервничать.

Пространство задвигалось вокруг неё.

– Обернись, – сказал Хэтчер, принимаясь за следующую белку.

Райли повернулась и охнула.

Там был молодой человек, повешенный на ветке дерева.