Когда погоня близка

– Конечно, нет, – отвечала Ларсон. – Военная база – по сути тот же город. Вы же не станете эвакуировать весь город, однако введёте меры предосторожности и предупредите всех. Именно это мы и сделали.

Ларсон махнула другому репортёру, который спросил:

– Вы ограничили доступ к базе?

Ларсон ответила:

– Мы ограничили доступ сюда некоторых гражданских, это верно. Но определённое количество трафика неизбежно. И давайте не забывать о том, что цель убийств может заключаться в том, чтобы отвлечь наше внимание от возможного нападения. Если мы слишком изменим заведённый порядок, можем попасть в ловушку.

Райли впечатлили ответы Ларсон. Полковник отлично справлялась со своей работой.

– Ещё один вопрос, – сказала она.

Заговорил другой репортёр:

– Мы узнали, что вы арестовали человека – исламистского экстремиста по имени Омар Шахид.

Ларсон забеспокоилась.

– Откуда вы получили эти сведения? – спросила она.

– Вы будете отрицать это? – спросил журналист.

Ларсон засомневалась. Было видно, что она хочет просто сказать: «Без комментариев», но Райли надеялась, что она не станет. Сейчас любая неопределённость могла вызвать поток домыслов и намёков.

К облегчению Райли Ларсон сказала:

– Мы не отрицаем это. В настоящий момент у нас содержится несколько подозреваемых, которые относятся к мусульманской террористической группировке. Судя по нашим данным, ячейка планировала совершить крупный террористический акт. Мы всё ещё стараемся установить характер этого акта, а также где и когда он должен был иметь место. Однако сейчас мы можем быть уверены, что предотвратили его.

Журналист продолжал давить:

– Эта группировка взяла ответственность за четыре убийства?

Ларсон помедлила. Она взглянула на Райли, заставляя взять этот вопрос на себя.

Райли сказала:

– Мы не считаем, что группировка как-то связана с убийствами. Мы совершенно уверены, что ищем одиночного убийцу. Очевидно то, что он отличный стрелок, однако мы пока ничего не можем сказать насчёт его мотивов.

Некоторые из журналистов выглядели скептически.

Один закричал:

– Так значит, террористическая атака была запланирована отдельно от этих убийств, но в то же время? Разве не странное совпадение?

Райли кивнула.

– Это именно совпадение. Если бы вы занимались нашей работой столько, сколько мы, вы бы знали, что иногда совпадения происходят. А время от времени они просто не могут не случаться.

Толпа журналистов разразилась очередным всплеском вопросов, но полковник Ларсон дала всем знак замолчать.

– Это всё, что мы пока можем вам сказать. Будем продолжать информировать вас о дальнейших продвижениях.

Гвалт продолжался, а Райли, Билл и Люси вслед за Ларсон пошли прочь от репортёров. Полковник была потрясена:

– Откуда они могли узнать о Шахиде и его ячейке? – недоумевала она. – Мы никому об этом не сообщали.

Райли поняла, что Ларсон редко сталкивалась с подобным ажиотажем в СМИ.

– Не стоит удивляться, – сказала Райли. – Избежать утечек просто невозможно, а репортёры всегда найдут лазейку. Задача в том, чтобы предугадать, что знают и чего не знают репортёры, и отвечать на вопросы честно, но осмотрительно.

Ларсон не отвечала. Райли почувствовала, что её нужно ободрить.

– Вы отлично справились, – сказала Райли.

– Спасибо, – поблагодарила её Ларсон с видимым облегчением.

Пока сержант Уильямс вёл их между казармами, Райли обратила внимание, что с последнего раза, когда она была на базе, атмосфера здесь сильно изменилась. Тут и там стояла дополнительная охрана, повсюду расхаживали сотрудники отдела расследований, а шум вертолётов с холмов не стихал. Райли также заметила над головой пару дронов, на которых, несомненно, были камеры, наблюдающие за текущей деятельностью на базе.

Неудивительно, что это ощутимо влияло на всех. В самих телах солдат, расхаживающих на открытых местах, ощущалось напряжение. Они бросали друг на друга подозрительные взгляды. Никто не ходил медленно, никто не прогуливался – все старались идти быстро, стремясь как можно скорей выйти из зоны видимости с холмов.

Когда Райли и остальные проходили мимо одной из казарм, они увидели, как один из военнослужащих толкнул другого. Вот-вот собиралась разразиться драка, когда к ним подошёл сотрудник базы.

Райли сказала Ларсон:

– Кажется, убийства подкосили моральный дух базы.

Ларсон ответила:

– Да, даже усиленная охрана не помогает. Кроме того, полковник Адамс упёрся ещё больше, зациклившись на дисциплине. Лично я не думаю, что это помогает. Это может лишь ухудшить ситуацию.

Когда они подошли к казармам, к которым направлялись, Райли без особого удовольствия увидела самого полковника Адамса, который стоял рядом с дверью. Из казармы доносился шум.

Сержант Уильямс остановился и отдал честь. Полковник Ларсон подошла к командиру гарнизона.

– Могу я спросить, что там происходит, полковник? – спросила она.

– Всего лишь рутинный поиск оружия, – сказал полковник. – Мой персонал обыскивает все казармы.

Ларсон была удивлена и недовольна.