Когда появляются призраки

Рассказывая обо всех этих фактах, профессор Эвельманс подчеркивает, что крупные морские животные змеевидной формы не обязательно должны носить название «морского змея». Эти животные, не известные еще науке, могут быть разных видов. Они могут быть и млекопитающими, и пресмыкающимися, а может быть, и земноводными.

Что можно сейчас предпринять для более близкого знакомства с таким животным? Прежде всего — использовать современную технику: аппаратуру для подводной съемки, батискафы.

Как известно, в истории нашей планеты был период, который геологи называют мезозойской эрой. Это было время господства рептилий — пресмыкающихся. Среди них были и такие гиганты, по сравнению с которыми крокодил выглядит совсем малышкой. Некоторые из рептилий хозяйничали в морях. Ученые восстановили по найденным скелетам их внешний вид. Так, плезиозавр (что значит «сосед ящерицы») имел голову ящерицы с зубами крокодила, длинную шею, напоминающую огромного удава, и ласты кита. Ихтиозавр (ящерица-рыба) выглядел животным с рылом дельфина и головой ящерицы.

Не встречаемся ли мы сейчас, спустя десятки миллионов лет, с оставшимися представителями тех далеких-далеких времен? Нет ничего невероятного в том, что это так и есть. Ведь среди известных нам животных, живущих сейчас, есть и такие, чья родословная идет от еще более древних эпох истории Земли.

Надо сказать, что эти полулегендарные животные-призраки «из тьмы времен» обнаруживают себя не только в море, но и в озерах и даже на суше. В прошлом веке с таким чудовищем встретились американцы близ города Истпорт в штате Мэн, недалеко от морского берега. Было это 3 августа 1868 года. Невиданное животное подстрели

лили и показывали по городам страны. Длиной около девяти метров, животное имело большие плавники и хвост, напоминающий акулий. В то же время передвигалось оно на двух огромных ногах с перепончатыми лапами. Двухметровая пасть была полна зубов.

Позднее, анализируя рисунки и письменные описания невиданного животного, ученые пришли к выводу, что жители штата Мэн повстречались с одним из представителей мезозойской эры!

Но самым популярным среди призраков далеких геологических эпох надо назвать обитателя шотландского озера Лох-Несс. Расположенное в одном из красивейших уголков Северной Шотландии, это озеро почти с незапамятных времен знаменито своим «монстром». Еще в IV веке летописец аббат Иона написал о том, что увидел однажды настоятель местного монастыря, стоя на берегу реки Несс, впадающей в озеро. Из воды поднялся «страшный зверь» и хотел накинуться на человека, переплывавшего реку. Настоятель поднял вверх руки, осенил крестным знамением плывущего человека и громовым голосом воскликнул: «Не смей приближаться к этому человеку! Убирайся отсюда!..» Чудовище исчезло под водой.

Упоминания о неведомом звере, живущем в глубине озера Лох-Несс, появлялись в хрониках и позднее. Но особенную известность это озеро получило в последние 30—40 лет. Вдоль его берегов стали строить железную дорогу, и берега, заросшие лесом, поредели. У лесного озера стали постоянно появляться люди. Некоторые из них встречались с чудовищем.

Фермер Джон Кей и его жена в мае 1933 года ехали рано утром вдоль озера. Было еще сумеречно. Они увидели, что какая-то темная масса пересекла им дорогу и скрылась в озере. Были и другие «счастливчики». Правда, случалось это далеко не так часто.

Шло время. И вот ученые решили более основательно познакомиться с «милым незнакомцем». За несколько лет было организовано семь научных экспедиций, поставивших себе целью обнаружить неизвестное животное или же убедиться в том, что рассказы о нем не более чем легенда.

Что же обнаружилось?

Прежде всего установлен самый главный факт: при помощи радиозонда, радара и другой аппаратуры ученые пришли к выводу, что в водах Лох-Несса действительно живет какое-то большое животное.

Последняя экспедиция ученых, проведенная несколько лет назад, завершила свою работу с еще большим успехом. Ее участники полагают, что «Несси» — так ласкательно назвали незнакомца — плезиозавр. Длина его — метров 10—15. У него несколько больших горбов на спине, длинная и гибкая шея, маленькая и сплющенная с боков голова, толстый хвост, конечности похожи на ласты.

Одному из членов экспедиции удалось снять Несси на кинопленку, несколько раз сфотографировать.

Эти «ископаемые» животные могли проникнуть в Лох-Несс, когда озеро был морским фиордом. Глубокие воды Лох-Несса не замерзают, температура их мало меняется в течение года. Что касается пищи, то если считать, что Несси питается рыбой, голодной она не остается.

Редакция «Недели*, опубликовав это сообщение, обратилась к старшему научному сотруднику Института океанологии Академии наук СССР, кандидату биологических наук С. К. Клумову с просьбой прокомментировать сообщение о результатах работы лохнесской экспедиции.