Когда порвется нить

Не получив ответа от Эми через неделю, Бен был разочарован. Но не отчаялся. Еще нет. Он смотрел на Леа — она была уже на седьмом месяце беременности, ее миниатюрная фигура полностью исчезла, появился огромный живот — и не мог не испытывать надежды.

Леа осторожно опустилась на стул в классе и вскрикнула от удивления, когда ее брат и его муж ворвались в двери позади нее с дюжиной желтых воздушных шаров.

— Что происходит? — спросила Леа.

Челси вошла с большим шоколадным тортом.

— Ты же не думала, что мы отпустим тебя без подарков будущему малышу, правда? — Она торжественно поставила блюдо перед Леа.

— Важно праздновать каждый прекрасный момент, который дарит нам жизнь, — сказал Шон. — Сейчас как раз такое время.

И наступило всеобщее веселье. Террелл скачал себе новое приложение для знакомств «Поделись своим временем» и просил группу поддержки одобрить потенциальных женихов. Мора и Нихал с наслаждением обсуждали унижение Энтони Роллинза, которому досталось от его собственного племянника. А Челси пыталась убедить Леа пройти вместе с ней прослушивание в следующем сезоне шоу «Холостяк», которое недавно разделили на две отдельные программы: «Холостяк: длиннонитные» и «Холостяк: коротконитные».

— Пойдем, — умоляла Челси. — Тебе нет двадцати восьми, что по возрасту, что по объему талии в дюймах. Тебя примут с распростертыми объятиями.

— Может быть, раньше я и была… — Леа посмотрела на свой раздутый живот.

— Ты быстро восстановишься, — заявила Челси. — А суррогатное материнство получит приз за лучшую предысторию! Держу пари, ты станешь любимицей фанатов.

Хотя в воздухе витала и грусть — невысказанные мысли о том, что близнецы проживут большую часть своей жизни без Леа, — во всем этом было что-то неоспоримо прекрасное, как и сказал Шон. Леа была счастлива. Ее семья была счастлива. «Они доказывают, — подумал Бен, — что мир не перестал вращаться, когда прибыли коробки». Жизни людей по-прежнему развивались, создавались новые жизни.

— И я хочу, чтобы вы, ребята, были там со мной, — сказала Леа.

— С тобой? — недоверчиво переспросила Челси.

— Ну, конечно, не в родильной палате, — засмеялась Леа. — Но сразу после я буду рада вас видеть. — Она умиротворенно положила ладонь на живот. — Конечно, я делаю это для своей семьи, но, думаю, отчасти делаю это и для себя, и для всех нас. Может быть, это просто гормоны или то, что малыши сегодня пинаются как сумасшедшие, но я наконец-то чувствую, что грядут перемены. И может быть, мне так кажется, у нас все будет хорошо.

И все в классе поняли, что она имеет в виду.

Все успели посмотреть популярный видеоролик, в котором молодая женщина из Южной Африки призывает своих товарищей бороться с новым всплеском предрассудков.

Хештег #СплетенныеВместе, возникший после ее вдохновенной речи, распространился по всему миру. Люди делились историями о сострадании и помощи: компании обязались нанимать больше коротконитных; известный колледж перенес церемонию вручения дипломов, чтобы студент с короткой нитью мог получить диплом вместе со своим курсом. В Канаде, в одном из городов, коротконитным предлагалось публично представиться, чтобы соседи могли им помочь, если потребуется. Бен вспомнил одно сообщение в Сети: «Представьте, мы бы узнали, что наш официант, наш таксист, наш учитель — коротконитные? Отнеслись бы мы к ним добрее? Сначала подумали бы и только потом что-то делали? #СплетенныеВместе». Горстка журналистов и политиков назвали такие выступления «движением».

Позже вечером Бен стоял рядом с Нихалом.

— Мне кажется, я начинаю понимать, какой смысл мои родители вкладывали в молитвы о повторном рождении, — сказал Нихал.

— Что, по-твоему, изменилось? — спросил Бен.

— Наверное, это как-то связано с Леа. А эти близнецы, которых она собирается родить, интересно, откуда они взялись, — путано ответил Нихал. — То есть, конечно, мы знаем, откуда они взялись физически, но как насчет их душ? Душа — это нечто отдельное от тела, более… вечное. Почему они не могли жить раньше и умереть, а теперь снова вернуться на землю?

Бен на мгновение подумал о женщине, которую встретил в парке в октябре, дышащей легкими Хэнка. Два человека действительно были связаны друг с другом, несмотря на то что никогда не встречались.

— Все возможно, — согласился Бен.

Нихал улыбнулся.

— По крайней мере, после всего, через что мы прошли, я готов поспорить, что каждый из нас вернется в следующей жизни как минимум чертовой королевской особой.

К концу встречи Бен, как обычно, оказался рядом с Морой, пока остальные доедали последние крошки торта.

— Ты когда-нибудь думал завести детей? — спросила Мора, с усмешкой глядя на свитер Бена. — Ты вроде как уже одеваешься в отцовском стиле.