Когда придет твой черед

Я кивнула. Резные балки потолка из цельных стволов сделаны! Да и дом сложен из бревен. Экологически чистое жилье… не удивлюсь, если в красном углу вместо икон обнаружу какого-нибудь языческого идола — Перуна, например…

Связки заплетенного в косы лука свисали с потолка просторной столовой. Но в красном углу не оказалось ни Перуна, ни икон — вместо того там висел плазменный телевизор.

Под телевизором на скамье сидела Маша и ела уху деревянной ложкой.

— Люблю футбол, — признался Вишня, усаживась на лавку. Я присела рядом. Один за другим в столовую входили парни — те, что сопровождали нас до Тарасова, и рассаживались за столом. Видимо, порядки в доме у Вишни были самые что ни на есть патриархальные.

Статная хозяйка сама поставила перед каждым тарелку. Стол был уставлен салатницами с квашеной капустой, солеными огурцами и помидорами, подносами толсто нарезанного свежего хлеба и пирожками размером с хороший лапоть.

Только тут я поняла, насколько голодна. В доме Стюардессы есть я не захотела, и чашка кофе на заправке — последнее, что получил мой бедный желудок.

Я схватила пирожок и впилась в него зубами. Потом взяла деревянную ложку и принялась есть уху. Напряжение постепенно отпускало. Но тут я заметила, что хозяин дома быстренько опустошил свою тарелку и подсел к моей подопечной. Я поспешно дожевала пирожок и придвинулась поближе. Совершенно не собираюсь пускать дело на самотек. Вишня, конечно, нас спас, и спасибо ему за это… но кто знает, что взбредет в голову авторитету дальше? Уха у него дивная, и дом красивый, но не стоит забывать — он ведь не мальчик из хора, и трупов на нем не меньше, чем на покойном Машином папе…

Хитрый Вишня завел разговор на понятную девочке тему — стал расспрашивать о матери, о жизни в деревне, о школе. Маша простодушно отвечала, постепенно проникаясь доверием к собеседнику. Вишня внимательно слушал, сочувственно кивал — и вообще демонстрировал образец грамотной психологической обработки. Ну, давай. Пора уже…

Авторитет тоже почувствовал, что момент наступил — объект готов. Он положил лапищу на маленькую руку девушки и проговорил:

— Мы тебе очень сочувствуем, Мария. Твой отец был большой человек.

Маша взглянула в лицо авторитета ясными глазами и ответила:

— Я ведь его совсем не знала. А то я горевала бы сильнее.

Обескураженный подобной прямотой, Вишня поскреб стриженый затылок и сделал второй заход:

— И что ты собираешься делать в городе? Теперь тебе придется делами заниматься, верно? Ты ведь не привыкла. Трудновато тебе будет. Надо, девочка, чтобы рядом все время был верный человек — надежный, кто твоего отца знал. Чтобы вовремя совет дал, от ошибок спас…

Вишня явно имел в виду самого себя. Как раз он соответствовал всем требованиям, которые сам же и выставил. Ох, хитер мужик!

Но Маша опять сбила его с толку.

— Спасибо вам, но я постараюсь справиться сама. Ведь я еще не наследница, только через полгода. Я пока поживу в Тарасове, осмотрюсь. Для начала мне надо с семьей познакомиться. Я ведь никого не знаю…

Вишня заморгал. После того как сиротка ясно обозначила свои намерения, настаивать на роли советника было глупо — девочка дала понять, что сама разберется. И в то же время словно намекнула, что у Вишни есть целых полгода для того, чтобы завоевать ее доверие и расположение. Ну, дает Маша! Святая простота!

Вишня хлопнул ладонью по столу, и парни немедленно положили ложки.

— Все. Отвезите девочку куда скажет.

Вишня поднялся, и все встали. Даже Княгиня поспешно вскочила с места.

Мы спустились во двор. Вишня вышел проводить нас до машины. Когда мы спускались по ступенькам, в ворота как раз въезжал огромный черный «Гелендваген». Я невольно вздрогнула. Маша шагнула ко мне и вцепилась в мою руку.

— Спокойно, это другая машина, — вполголоса сказала я наследнице.

Это и вправду был другой джип — ни малейшего признака аварии на нем не замечалось, ни царапины на черном лаке и хромированном бампере.

Из машины выбирался крепкий пузатый тип в распахнутой дубленке. Ему было так жарко, что от его лысой головы валил пар. Я узнала этого человека, несмотря на то, что видела его всего однажды. Это был Гапон — второй из наследников полиграфического комбината, оставленного братве покойным Серебряком. С заднего сиденья его машины выбрались трое ребят, еще один сидел на водительском месте.

Гапон покачался на каблуках, засунув руки в карманы дубленки. Чем он там поигрывал — кастетом или чем-то огнестрельным, не знаю, но мне чрезвычайно не понравился его взгляд, брошенный на наследницу.

— Это она? — не здороваясь, прямо перешел к делу авторитет, кивая на Машу.

— Она, — ответил Вишня и набычился.

— И зачем ты ее сюда привез, а?

Вишня сделал титаническое усилие, чтобы овладеть собой.

— У девочки были неприятности. Ее едва не сбросили в кювет рано утром. Охранница мне позвонила. Я приехал и помог.

Гапон одарил меня мрачным взглядом из-под седых бровей.

— Помог? А сюда зачем повез? Перетереть чего за моей спиной?

— Не загоняйся, кореш, — миролюбиво, насколько мог, ответил Вишня. — Ну, помог девочке, и чего такого?