Когда пришла чума

Однако мой план так и не осуществился. Вернее, видоизменился, потому что среди рыбаков я увидел знакомого человека, Степана Иванова, парня из посёлка Аким, которого отпустил дядька. И сначала глазам своим не поверил: он или нет? Присмотрелся: точно он, Стёпка Иванов. Только как он здесь оказался? Видимо, по реке попал. Но каким образом? Пока его лично не спросишь, не узнаешь, и я решил ему показаться. Для отправления естественных надобностей рыбаки уходили в кусты, которые смыкались с лесом. Вот тут-то я Степану и скажу «здорово». Всё просто. Правда, возникла помеха. В тот день Степан в заросли не уходил. А на следующий зарядил проливной осенний дождь.

Седьмой и восьмой день я отлёживался в берлоге. Доедал сухпаёк и спал. А когда просыпался, размышлял. Вспоминал девушек, которые были в моей жизни. Думал о будущем и смысле жизни. Прикидывал варианты уничтожения вражеского лидера, а в полдень выходил на связь с бункером, общался с Андреем Ивановичем и опять засыпал.

Девятый день. Дождь стал стихать, а потом почти прекратился. Пора действовать. Я натянул зелёный дождевик, выбрался из оврага, выдвинулся к острогу со стороны рыболовецких навесов и обнаружил, что трудяги на месте. Несмотря на мерзкую погоду, они продолжали работать. Рыбу не ловили, но зато смолили лодки. И мне повезло. Степан всё-таки отлучился, вышел в кустарник.

Парень облегчился, поправил штаны, и в этот момент я окликнул его:

– Привет.

Он резко обернулся и едва не закричал. Это объяснимо. Стоишь весь такой расслабленный, а из кустов появляется незнакомец с автоматом. Поэтому я шикнул:

– Тихо. Иначе завалю.

Степан кивнул и промолчал, а я поднял капюшон дождевика и улыбнулся ему:

– Не узнал.

Иванов наморщил лоб, а потом выдохнул:

– Иван?

– Так точно.

Дальше было просто, поскольку общий язык мы нашли быстро, и Степан поведал о своих приключениях. Хотя, правильнее сказать, злоключениях.

После того как мы расстались, обиженный на весь белый свет Степан начал искать своих земляков. Но никого не нашёл, вернулся к тому месту, где Андрей Иванович оставил лишнюю машину и оружие, вооружился и на обнаруженной вблизи берега лодке переправился через Ижму. Сначала думал в Ухту податься, да только решил не рисковать. Надумал затаиться в лесах, но не вышло. Спустя два месяца, когда он прибился к лесовикам, то попался охотникам за головами, которые шарились по зелёнке. Его продали в одну из печорских общин. Там Степан пахал как проклятый, на самых грязных работах, и так до тех пор, пока Печору в третий или в четвёртый раз не накрыла чума, и по воле случая парень оказался среди счастливчиков, которые оказались на судах речной флотилии. Последние местные богатеи и авторитеты не стали ждать, пока болезнь до них доберётся, и поспешили удрать.

Беглецы построили лагерь вблизи посёлка Кипиево. Там перезимовали и весной, разделившись на несколько групп, разбежались. Одни направились в Усинск. Часть обосновалась в Хабарихе. А самые быстрые и выносливые искатели лучшей доли добрались аж до Ненецкого автономного округа. Они хотели попасть в Нарьян-Мар, но закончилось топливо. Беженцы построили посёлок и начали рассылать разведчиков, которые попались людоедам Берсерка.

Бандиты захватили посёлок и стали его хозяевами. Однако на жизни Степана это никак не отразилось. Как был при прежних хозяевах рабом, так и при новых остался. Мог бы сбежать, Степан парень активный, да только у него зазнобушка появилась, и недавно она родила ему дочь. Как тут сбежишь? Вариантов не было, и Степан работал, делал, что прикажут, не роптал и терпел. Тем более что боевики особо не зверствовали и хорошим трудягам давали поблажки, нормально кормили и не трогали их женщин.

Такое вот у моего знакомого житьё-бытьё. Невесёлое, но терпимое. А что касается моего интереса, то я оказался прав. Человек с красным погоном на плече и есть местный вожак с позывным Второй, а если по простому, то к нему обращались Игнат Васильевич. Человек он суровый и жёсткий, однако справедливый. По крайней мере, Второй хотел таким казаться. Помимо этого посёлка он контролирует ещё три. Кстати, в одном из них есть три катера, а в другом – грузопассажирское судно класса «река-море». Наш пленник об этом не упоминал.

К сожалению, в тот день больше поговорить не удалось. Охранники встревожились долгим отсутствием Степана и стали его звать. Промолчать он не мог и вернулся, а я опять скрылся в лесу, который стал для меня родным.

62

Я пообщался с Ивановым ещё два раза.

На следующий день опять ждал его в кустарнике, и разговор был более конкретным. Я намекнул, какова моя цель, и предложил сговор. Он подаст знак, когда Игнат снова появится на берегу, и я его отработаю. А спустя пару-тройку дней, когда в остроге начнётся делёжка власти, он с женой и ребёнком выскочит из посёлка, мы встретимся, и я заберу его в бункер.