Когда пробьет полночный час

А могилы на всем кладбище шевелились. Падали, крошась и ломаясь, старые деревянные кресты, обваливались памятники, земля раздвигалась – и жуткие истлевшие мертвецы вставали из могил. Протягивая руки и поворачивая туда-сюда оскаленные черепа, покойники выбирались наружу и, не обращая внимания на пораженных мальчишек, двигались вон с кладбища. Луна бледным тревожным светом прокладывала им путь.

И все они, вставшие из своих могил, шатающиеся молчаливые мертвецы, методично двигались в одном направлении. Их путь лежал в детский лагерь «Огонек».

Что они собираются там делать, Вовку, Мишку и Андрея сейчас не интересовало. Потому что преследовали они только одного – того жуткого мертвеца, который утащил Никифорову.

Его силуэт был сейчас хорошо виден в свете луны, которая висела между пышными ветвями высоких деревьев. Оживший покойник подобрался к разверстой могиле и, резко дернув Алину Никифорову за руку, толкнул ее в мрачный провал разрытой земли. Только легкий вскрик бедной девчонки донесся до Вовки и ребят – и дальше тишина. Лишь было слышно, как, скидывая в могилу комья земли и засыпая тем самым Никифорову, сипит оживший покойник:

– Ну, полежи, полежи теперь в могиле вместо меня! А я пойду повеселюсь, потанцую! Вместо тебя, вместо тебя! Вот мы и поменялись местами, вот и пришло время!.. То-то же…

Расправив плечи и явно приободрившись, покойник в последний раз столкнул в разрытую могилу пласт земли и крикнул туда:

– Тебе не выйти из моей могилы! Я буду жить! Жить!

После этих слов он, не разбирая дороги, заковылял прочь. Идти ему было тяжело – взрывая землю, раскрывались другие могилы, его собратья по несчастью, то есть давно и очень давно похороненные покойники, вставали из них. И тоже двигались к лагерю.

– Никифорова! – закричал Вовка, подбегая к могиле, в которой лежала сейчас живая девочка. – Мы сейчас вытащим тебя! Ты меня слышишь?

Тьма и тишина были ему ответом. Сюда не проникал лунный свет, ни звука, ни знака, ни шевеления не удалось мальчишке заметить.

– Надо копать! – Андрюшка и Мишаня принялись выгребать руками могильную землю и бросать ее в стороны.

– Она не должна задохнуться!

Трое мальчишек, забыв обо всем на свете, рыли руками тяжелую влажную землю, отбрасывали ее.

Через некоторое время земля в могиле зашевелилась. Алинка Никифорова подала голос.

– Живая, живая! – обрадовались мальчишки и с еще большей решимостью стали хватать землю руками и выбрасывать ее прочь, чтобы Никифорова как можно скорее была свободна.

Девочка и сама активно старалась выбраться. Она ворочалась под толстым тяжелым слоем могильной земли, пытаясь стряхнуть его, вот уже кисть ее руки стала видна. Но только Вовка схватил Никифорову за эту руку и потянул на себя, чтобы вытащить на поверхность, как земля сама собой вдруг посыпалась обратно в могилу, потекла, словно какая-то сила притягивала ее. Никифорова снова оказалась под землей. А Вовка, который, помогая девочке выбраться, спустился в могилу, просто вылетел оттуда и оказался на поверхности рядом со своими дружками.

– Такого просто быть не может… – прошептал изумленный Андрюшка.

– Тебя просто выкинули из могилы из этой!.. – добавил Мишка.

– Но почему? И почему Никифорову туда прямо как затянуло? – Вовка, заглядывая в могилу, не находил ответов на свои вопросы.

– Жуть…

– Откопаем, – твердо заявил Вовка и по новой принялся выкидывать из развороченной могилы сырую землю с остатками полусгнившего гроба.

Дружки помогали ему, помогала и бедная Никифорова, которая лежала под толщей земли и была все еще жива.

И опять могила затянула ее в свои черные недра. Мальчишки принялись копать снова, уже с остервенением и ужасом – но история повторялась…

– Накрой голову курткой! Прижми под ней руки к лицу и лежи так! – когда в очередной раз Алинка показалась на поверхности и вот-вот должна была снова провалиться под землю, крикнул Вовка и, стянув с себя плотную джинсовую куртку, накинул ее девчонке на голову. – Так ты там дышать сможешь, земля тебя не задушит!

Он не знал, насколько это эффективно. Но ему хотелось верить, что так Никифорова останется жива. А земля тем временем вновь сползла в могилу…

– Что же это такое происходит? – произнес Вовка. Хотел еще что-то добавить – и не договорил: пронзительные детские крики послышались с разных сторон.

Где-то вдали между деревьями и могильными оградами стало заметным слабое движение – какие-то темные фигуры колыхались там. Вовка, Мишаня и Андрей бросились туда.

… – Ложись в могилу, полежи вместо меня! А я по белому свету пойду гулять, отдохну, порезвлюсь… – скрежетала полуразложившаяся скрюченная покойница, закидывая в свою раскрытую могилу маленького мальчишку. И напрасно тот визжал и вырывался – на него полетели комья сырой земли, и скоро смолкли его жалобные крики. Крякнув и сладостно хрустнув косточками, мертвая бабка отправилась восвояси.