Когда пробьет восемь склянок

Передо мной был седой гигант чуть старше шестидесяти. Он не брился несколько недель и по крайней мере месяц не менял рубашку. В руках у него был не кузнечный молот, а ружье - не ваши игрушечные пистолеты, а доброе старое ружье двенадцатого калибра, которое со столь близкого расстояния - дюймов шесть, не больше - действует почище "Миротворца", то есть может снести голову с плеч. Оно было направлено прямо мне в правый глаз. Выглядело это так, словно заглядываешь в туннель подземки. Когда гигант заговорил, мне стало ясно, что он не читал ни одной из тех книг, что воспевают неиссякаемое гостеприимство островитян.

- Кто вы такой, черт побери? - прорычал он.

- Меня зовут Джонсон. Уберите ружье. Я...

- И какого черта вам здесь надо?

- А как насчет поговорки: "Гость в дом - счастье в дом?" - сказал я.- Мы слышали ее всюду в этих краях. Сотни тысяч приветствий...

- Эй мистер, я не спрашиваю два раза!

- Морские спасатели. Пропала лодка...

- Я не видел никакой лодки. Убирайтесь к черту с моего острова, - Он опустил ружье, теперь стволы были направлены мне в живот - видимо, он полагал, что это лучше подействует, или ему будет меньше грязной работы, когда придется меня закапывать. - Сейчас же!

Я кивнул на ружье:

- За это вы можете угодить в тюрьму.

- Может быть, да, а может, и нет. Но в чем я уверен, так это в том, что я не потерплю проходимцев на своем острове и что Дональд Мак-Ичерн сумеет защитить свою собственность.

- У вас это здорово получается, Дональд,- сказал я одобрительно. Ружье дрогнуло, и я быстро добавил:

- Я ухожу. И не бойтесь сказать: "Рад буду видеть вас снова у себя в гостях", - поскольку я все равно больше не появлюсь.

Когда мы поднялись а воздух, Вильямс сказал:

- Возможно мне показалось... У него что там - ружье?

- Да уж, не поднятая в приветствии рука, как сказано в путеводителях по этим местам.

- Кто он? Чем занимается?

- Это тайный агент Шотландского туристического агентства, который стажируется перед работой за рубежом. Он не похож на тех, кого я ищу, это точно. Он не полоумный - он такой же нормальный, как мы. Просто испуган и доведен до отчаяния.

- Вы даже не заглянули в эллинг. Вы же хотели найти лодку. Может быть, его кто-то держал под прицелом?

- Эта мысль и заставила меня так быстро отступить. Я ведь мог его обезоружить.

- И остались бы без головы.

- Ружья это по моей части. Его ружье стояло на предохранителе.

- Ясно. - По лицу Вильямса было видно, насколько неясное у него представление о происходящем, он не был таким умелым притворщиком, как я.- Что теперь?

- Остров вомер два к западу отсюда.- Я бросил взгляд на карту.- Крейгмор.

- Мы зря потеряем время, если двинемся туда. - Он говорил очень уверенно. - Я бывал там. Забирал тяжелораненого.

- Как раненого?

- Он пропорол себе бедро до кости разделочным ножом. Занес инфекцию.

- Разделочным ножом? Для китов? Ни разу не слышал...

- Для акул. Гигантские акулы встречаются здесь так же часто, как макрель. Их ловят ради печени - из одного приличного экземпляра можно накачать тонну жира.- Он указал на карте маленькую точку на северном берегу. - Селение Крайгмор. Говорят, было покинуто еще до первой мировой войны. В проклятых местах строили себе дома наши предки!

Да, предки иногда строили дома в проклятых местах. Если мне предложат строить дом здесь или на Северном полюсе, трудно будет сделать правильный выбор. Четыре серых домика, скучившихся у береговой черты, несколько жалких рифов, которые служили естественным волноломом, не внушающий доверия проход между рифами и две рыбацкие шхуны, болтающиеся на якорях. Ближайший к берегу дом не имел стены со стороны моря. Между этим домом и морем, на полоске земли шириной в двадцать или тридцать футов, я увидел трех акул - тут было трудно ошибиться. Горстка рыбаков высыпала из открытой части дома, они смотрели на нас.

- Один из способов существования... Сможете меня здесь высадить?

- А как вы думаете, Калверт?

- Думаю, не сможете. - Кроме как на крышу одного из домиков посадить вертолет было некуда, это уж точно.- А того раненого поднимали по лестнице?

- Да. Но я не собираюсь спускать вас туда на лестнице, не думайте. Только не при такой погоде. И помочь вам некому. Вы ведь не такой отчаянный?

- Не всем быть отчаянным... Вы бы поручились за них?

- Я бы поручился. Это хорошие люди. Я встречался с их старшим, Тимом Хатчинсоном, несколько раз. Любой рыбак с западного побережья мог бы за них поручиться.

- Этого вполне достаточно. Следующий остров Баллара.

Мы облетели остров Баллара один раз. Одного раза вполне хватило. Даже чайки не строили гнезда на этом острове.