Когда прольется кровь

Первый удар пришелся ему по шее, второй откинул назад голову, третий согнул пополам. Очередной раз за этот день он падал под лавиной ударов. С той разницей, что в первый раз горящие в присутствии женщины плотским желанием солдаты просто хотели с ним позабавиться. Сейчас же эти били, чтобы убить. Кровь потекла из старых и новых ран, вернулась прежняя боль, нахлынула новая. Магвер скорчился под ударами их башмаков, закрывая руками голову, принимая пинки, словно тренировочная соломенная кукла.

А когда его уже избили и ему казалось, что не осталось ни кусочка нетронутого тела, какой-то глухой, идущий сверху голос произнес:

— А теперь, сопля, мы превратим тебя в бабу.

Он не был уверен, что застонал, или ему только так показалось, но он подтянул ноги к груди, прикрывая низ живота. Услышал далекий хохот, серые пятна приблизились к нему, только хватка на плечах была единственным определенным ощущением, идущим из темного, размытого мира. Резкий рывок раскрыл Магвера словно створки речной ракушки. Грязные сильные руки принялись ощупывать его тело. И когда все уже казалось конченым, когда Магвер уже несколько раз умер, он неожиданно почувствовал ядовитый запах, услышал хриплый, идущий ото всюду кашель. Через секунду и на него навалилась ядовитая вонь. Он перевернулся на бок, раскашлялся так сильно, что, казалось, еще немного, и он вытошнит собственные внутренности, глаза залились слезами, начала гореть даже кожа.

При всем том он ухитрился настолько овладеть своим телом, чтобы принудить его подняться. С каждым движением он отдалялся от заходящихся кашлем хулиганов, словно верил, что сможет от них убежать. И так он полз, измазанный кровью и навозом, изрыгая желтую блевотину, пока дорогу не преградила стена камеры. Дальше он убежать не мог. Развернулся и сел, опершись спиной о холодные камни.

Плотный дым заполнил яму. А над клубами дыма в открытом люке торчали четыре хохочущие физиономии. Солдаты валились от смеха, наблюдая за блюющими узниками. Магвер понял, что случилось. Услышав звуки драки, стражники бросили в яму горсть какой-то вонючей горящей травы. Зачем спускаться, нарываться на неприятности, разбивать головы палками? Достаточно сыпануть немного дымящей отравы, и узники смирятся сами.

Магвер резко наклонился в сторону, почти коснувшись лицом пола, и его вытошнило.

Когда, кашляя и отплевываясь, он поднял голову, то увидел, что все, кроме него, все еще извиваются на земле от боли. Видимо, вжавшись лицом в грязь и солому, он вдохнул меньше ядовитого дыма. Сейчас этот глоток относительно свежего воздуха давал ему перевес. Преимущество, которое он тут же мог потерять. Неуверенными шагами он двинулся к своим мучителям. Первого, который в этот момент поднимался с земли, он схватил за горло, приглушил хриплое дыхание, крепко прижал дергающуюся голову. Ноги мужчины колотили по земле, руки пытались оттолкнуть Магвера. Впустую. Все еще заполняющий легкие дым отнял у мускулов силу. Через минуту Магвер почувствовал, что сжимает труп.

Он услышал крик — это следующий противник, уже пришедший в себя, навалился на него всем телом. Магвер схватил его за космы. Ударил кулаком, охнул сам, получив в живот твердым коленом. Однако не отпустил, снова вцепился в волосы мужчины, треснул его головой о пол раз, другой.

Быстро вскочил, ожидая очередного нападения, но уже не с кем было драться. Последний враг лежал в двух шагах от него с лицом, залитым кровью. Над телом стоял Селезень, держа в руке вымазанный грязью и кровью камень.

* * *

Дорону не удалось обойти стороной все холопские деревни. Вечером следующего дня он увидел столбы дыма из печей. Однако он был доволен. Ему необходимы были новые сведения, а дать их мог только кто-нибудь из живущих поблизости от обиталищ Гвардии. У Листа был шанс добраться до Круга лишь в том случае, если армии Города выйдут оттуда полностью.

Круг Мха охраняли тщательно, свободно входить в священное место могли только бан и его сын. Когда Дорон стал Листом, он получил право доступа в Круг, но никогда им не пользовался. Сейчас ему пришлось бы раскрыться, а это было нежелательно.

Быстро опускались сумерки, следовало поторопиться. Он миновал лесные пожоги, пересек уже вспаханные поля и добрался до околицы. Здесь, видимо, жил не особо богатый род, подобный многим другим в Лесистых Горах. Несколько землянок и шалашей, один дом из толстых бревен — почерневших, потрескавшихся от времени. Людям не было смысла строить крепкие жилища. Они выжигали все новые участки пущи, а спустя годы их дети возвращались на старые места, где лес уже подрос и земля отдохнула. Новое поколение являлось на свет во время передвижения, ставило новые дома, и мало было людей, которые больше двух раз возвращались на место своего рождения.

Дорон внимательно оглядывал деревушку, однако не смог рассмотреть, что за флажки стоят перед домами. Лишь повторяющийся мотив кружка указывал на то, что род приписан к Кругу.