Когда прольется кровь

- Шепчущие снова ходят по улицам. - Горада закатала рукава сорочки, высоко до колен подтянула юбку. Ноги у нее были крепкие, руки сильные, лицо круглое, груди большие. Но, несмотря на всю ее мощь, была в Гораде какая-то мягкость, говоря с Магвером, она словно бы разговаривала с собственным ребенком. Муж Горады умер несколько лет назад, а другого она пока брать не хотела. Ее дом стоял неподалеку от Большого Вала, и во время крупных ярмарок она три тесные комнаты сдавала постояльцам.

Магверу здесь нравилось - Горада кормила хорошо, не совала нос в чужие дела и в первую же ночь пришла к нему в комнату. У нее были целы все зубы, ядреное тело и гладкая кожа, а большие шершавые руки умели ласкать нежно и мягко.

- Да? Перед турнирами всегда бывало много Шепчущих. - Он присел на табурет и взял крынку с молоком.

- Но сейчас их валандается гораздо больше. Так говорят.

- Кто говорит?

- Что значит кто? Бабы на торге и нищие, что у трактиров сшиваются.

- А бывало когда, чтобы перед турнирами Шепчущие не таскались по деревням? Сколь себя помню - всегда, да и мать мне говорила, что и раньше было так же.

- Я знаю, - проворчала Горада. - Но их никогда не было столько, и они никогда не рассказывали такие страсти.

- Гвардия идет. А сплетни человеческие растут быстрее, чем молодой поросенок.

- За одно это не стали бы их городовые выискивать. А то вон снова была облава.

- В лесу городовые шумят сильнее, чем туры. Никого они не поймают.

- Э-э-э... Восемь лет назад схватили одного Шепчущего. Да так его ободрали, что он трое суток подыхал на колу без шкуры. Бан специально привел мастеров аж из самого Ольтомара. Те так умеют башку разделывать, что весь студень внутри видать, а человек глазами ворочает и ничего не чует...

Магвер кивал, прикидываясь, будто внимательно слушает Гораду. Ему необходимо было увидеться с Острым. К сожалению, ближайшая встреча была назначена лишь на третий день.

- Шепчущие все меньше поучают, - продолжала Горада. - Когда-то объясняли, что делать против распухания, и как читать руны, и как ветер заговаривать, чтобы нес по вырубке огонь в нужную сторону. А теперь только то и знают, что болтать о былых временах, о бане да о Гвардии. Крестьяне любят про это послушать...

- Это ж ведь тоже наука. О древних-то временах.

- Какая мне польза от такой науки? Каши из нее не сваришь. - Горада подошла к окну, видя, что во двор вбежал мальчонок. Он остановился перед домом. Утомленный долгим бегом, несколько раз глубоко вздохнул и спросил:

- Здесь живет господин Асга?

- Это я. - Магвер подошел к окну.

- Мне велено повторить слова: "Я помню, что ты говорил, и думаю об этом. Буду ждать".

Магвер кивнул. Покопался в мешочке и кинул пареньку платежную бусинку. Малец развернулся и направился к воротам. Множество таких пацанят обычно крутилось по базарам Даборы. За небольшую плату они разносили сведения, письма и мелкие грузы в пределах города, а порой и по близлежащим деревням.

Магвер прижал руку к оконной раме.

Острый, один из наиболее влиятельных Шепчущих, вызывал его. Слова, переданные мальчишкой, были одним из условных вызовов... Острый ожидает его на Тропе Арфанов и будет ждать, пока Магвер не придет.

Именно сейчас, когда Магверу это было особенно нужно, Острый явился как по вызову.

Случайность или же Острый каким-то таинственным образом услышал мысли Магвера о помощи...

- Я ухожу, Горада. - Магвер отвернулся от окна. - Не знаю, когда вернусь, но приготовь что-нибудь поесть.

- Хорошо...

- И ложись спать. Может, я тебя разбужу.

- Хорошо, - улыбнулась она.

Он оттолкнул протянутую руку попрошайки, отругав про себя всех мошенников, промышлявших у Петушиных Ворот. Стоило задержаться или хотя бы ненамного сбавить шаг, как они окружали человека - старые и молодые, со скрюченными руками, кривыми шеями, слепые, безногие и безумные. Время от времени бан приказывал городовым очищать улицы от нищих и попрошаек. Тогда они убегали, и сколько же хромых мгновенно оказывались вполне ходячими с крепкими, здоровыми ногами, сколько слепцов прозревало, а немых обретало речь - никому не сосчитать.

Кровь большинства тех, кто действительно не мог убежать, быстро впитывалась в землю. У ворот становилось свободней - но ненадолго. В Дабору тащился всякий, кто потерял здоровье и кого родственники выгнали из дома под чистое небо.

Магвер осмотрелся. Где-то здесь должен ожидать Острый.

Перекупщики расхваливали ячменные лепешки, глиняные свистульки, бусы. Две псины яростно ворчали друг на друга, готовые к нападению. По Тропе Арфанов прогуливались десятки людей.

- Я пришел.

Услышав этот голос, юноша быстро обернулся.

- Ты меня вызывал. - Он наклонил голову.

Магверу еще никогда не доводилось видеть Острого в такой одежде - серой потрепанной накидке, зеленых штанах из грубого полотна, кожаных чунях. Только заплетенная внизу в небольшую косицу борода осталась прежней черной, густой, прикрывающей рот. Волосы в соответствии с пастушеским обычаем Шепчущий подстриг коротко, оставив на макушке плешь.

- Идем отсюда, - сказал он, они медленно двинулись к ближайшему трактиру.