Когда распускается горецвет

Не договорил и задумался. Кто бы ему сказал всего месяц назад, что станет семьянином, да еще таким… правильным? А Филипп ведь прозрачно намекнул, что брак начал его менять. Действительно? Раньше имел интрижки с дамами двора, но их можно было по пальцам пересчитать. Может, поэтому сейчас и подослали фрейлину? То, что брюнетке было высказано высочайшее пожелание посетить генеральскую спальню, ничуть не сомневался. Ведь раньше не случалось такого штурма его апартаментов. И кто тогда это сделал? Король? Королева? Решили его спасти от слишком быстро крепнущей привязанности к принцессе Хаджи?

— Может, меня все же приворожили? — потер Северин висок, но в задумчивости находился меньше минуты, а потом широко улыбнулся. — Не верю. Но если бы и так. Да и черт с ним! Колдовство ли, снадобье ли, а мне другой жены и не надо. А еще у меня скоро будет сын!..

Думать о ребенке генералу нравилось. Он легко представлял себе упитанного карапуза с темными волосами, как у него самого, в общем, свою сильно уменьшенную копию и на руках у Адалы.

— Все-таки я счастливчик! — сказал, как отрезал, и решил не мешкать больше и укладываться спать, чтобы утром вырвать у короля разрешение ехать домой.

Решил, да не сбылось. Правитель принял его в том же кабинете, вот только весь такой строгий восседал в массивном кресле за рабочим столом.

— Не нравится мне обстановка на нашей северо-восточной границе, лорд Ноймен. Отправляйтесь-ка вы туда и наведите порядок.

Тревоги правителя были обоснованы. Генерал и сам знал, что в последнее время на тех землях сделалось неспокойно. Стычки и свары среди своих, вооруженные столкновения на границе с соседями. По мнению Северина, кто-то там мутил эти конфликты. А вот что хотел? Привести ситуацию к серьезному нарушению чужой границы, чтобы хозяева тех земель могли выдвинуть войска? Было на то похоже. Но разве же это его дело, выявлять смутьянов? Почему поручение не отдали главе тайного сыска?..

— Вот видишь, к чему привело твое временное самоустранение от государственных дел? — строго смотрел на него Филипп и крутил в руках перо. — Кто-то решил, что мой прославленный генерал размяк после женитьбы «по любви», — король выделил последние слова и при этом кривил губы, — теперь утратил настолько боевые качества, что его можно не опасаться. Поэтому в те земли отправишься именно ты, герцог Кастинский, и докажешь, что так же стремителен и непобедим, как раньше.

— Есть, доказать! — кивнул генерал и собрался покинуть кабинет.

— И еще!.. — властный голос короля заставил лорда Ноймена замереть на месте. — Не правильно, что прячешь жену в своем замке. Ее место не за каменной стеной, способной устоять при любом штурме противников. Да и нет их, этих самых недругов, у тебя и твоей супруги в Спартоксе, Северин. И красивая знатная женщина должна блистать, друг мой. А тут принцесса, жена моего лучшего друга, и сидит, словно в заточении в старинном замке далеко от столицы и светской жизни. Не дело! Ведь она может быть украшением окружения Ее величества, королевы Спартокса.

— Нет! — ответил генерал жестко, глядя прямо в глаза своему правителю. — Мы с ней это обсуждали. Моя супруга, она же принцесса Хаджи, просила разрешить ей заниматься благотворительностью и оказанием лекарской помощи людям, живущим на землях герцогства. Я дал разрешение. Сразу после свадебного обряда.

— Ну!.. — губы короля растянулись в откровенной усмешке. — Мы, мужья, часто чего только не обещаем женам в медовый месяц…

— Если ты мне друг, Филипп, то не заставишь изменить своему слову, — руки лорда сжались в кулаки, что заметил правитель.

— Ладно. Будь все по твоему слову. И обрати внимание, Северин, как ценю нашу дружбу. Но я не могу запретить своей супруге и ее фрейлинам посетить молодую герцогиню Кастинскую. Ее величество решила принять участие в судьбе твоей ведьмочки, генерал. Она отчего-то думает, что та обязательно должна страдать, находясь в удалении от жизни двора. Ну, или решила познакомиться поближе с той женщиной, что победила нашего знаменитого вояку. Сам понимаешь, как возможно переубедить женщину, если она уже сложила в своей головке два и два и получила пять!..

Филипп Второй улыбался и разводил руками, а генерал не спешил разжать кулаки.

— Все, Ноймен. Можешь идти.

Глава 18. Когда распускается горецвет

Конфликт на северо-восточной границе был разрешен, хоть и не моментально, но довольно быстро. Зачинщиков беспорядков выявили, схватили и предали суду. Но приграничные земли потом еще некоторое время патрулировали отряды, сформированные по велению лорда Ноймена. И только удостоверившись, что установившемуся порядку ничто не угрожало, генерал заявил королю о готовности вернуться ко двору. Соответствующая депеша была немедленно отправлена, ответа же пришлось ждать неделю. И тогда только магический курьер доставил очень пространное письмо о необходимости сгладить напряженность, грозящую перерасти в конфликт, на юго-восточной границе.