Когда распускается горецвет

— Не могу точно знать, Ваша светлость, — замялся почтенный дор, убеленный сединами. — Сам-то никогда не был женат. И последний раз, когда мне случилось некоторым образом присутствовать при родах, был очень давно. Э… тогда именно вы, Ваша светлость, и пришли в этот мир.

— Понятно!.. — Северин потер подбородок и собрался войти в покои жены.

Именно в этот момент на него налетела некая щуплая тетка.

— Куда вы? — перегородила она путь, выставив в стороны руки.

— Это повитуха, дор. — вперед выступил управляющий. — Милая! Перед тобой герцог. Его светлость прибыли…

— Отец, значит! — прищурилась на Ноймена эта женщина еще больше. — С дороги, значит! И прямо в покои к роженице!.. А ну, быстро мыться и переодеваться, папаша…

Требования этой особы Северин посчитал обоснованными, а потому подчинился. Пока спешно приводил себя в порядок, услышал от слуг еще некоторые вещи. И так вышло, что когда та тощая и прищуренная повитуха снова попалась на глаза, уже имел к ней несколько важных вопросов.

— Что значит, плод не так лежит? Почему ни у кого из лекарей не получилось ребенка развернуть?

— Не кричите на меня, папаша, — вдруг перешла она на другой тон, который Ноймену совсем не понравился. Уж лучше бы наскакивала, чем вдруг так вся сдулась. — Мы делаем все, что можем. И Ее светлость нам помогает изо всех сил…

— Как она? — генерал немедленно сорвался с места, и пересек, наконец, порог покоев супруги. — Если с ней что-то случится!..

— Нам всем следует молиться, — повитуха провела ладонью по своему лицу, знакомым жестом его военного лекаря, часто сталкивавшегося с тяжелейшими ранениями. — Потеря крови велика…

Когда Северин вошел в спальню супруги, глазами сразу же нашел Адалу. Она была очень бледна, а под глазами пролегли темные тени. И хоть и вздернула при появлении мужа простыню до самого подбородка, вид имела все же… да, как и у него самого, наверное, во время решающего сражения. И да, его принцесса замешкалась лишь на долю минуты, а потом принялась раздавать присутствующим команды.

— Северин, ты приехал… это очень хорошо. А вы, почему встали? Ты! Поняла, о какой траве я только что сказала? Немедленно заварить, остудить и принести. И где настойка, за которой послала Кривну?

— Вот она я! И вот этот пузырек… — в комнату вбежала служанка.

— Хорошо. Дожидаемся отвара и тогда начнем. Слышали меня, господа лекари?

— Но как же можно?.. — начал было один из троих присутствующих мужчин. — У нас совсем другие методы…

— У вас было семь часов на то, чтобы их применить, — твердо произнесла Адала. — А теперь делать будете то, что я вам скажу.

— Поступите так, как велит Ее светлость! — поддержал супругу Северин непререкаемым голосом, приближаясь к кровати.

— Слышали? — обвела всех грозным взглядом Адала. — А пока готовят отвар, оставьте нас с мужем наедине.

Лорд Ноймен с осторожностью присел на краю постели, нашел руку жены под простыней и взял в свои ладони.

— Я не мог приехать раньше, — пристально всматривался в ее глаза. — И… люблю тебя! Скажи, что могу сейчас для тебя и ребенка сделать?

— Не волнуйся, Северин. Я справлюсь со всем, как надо. А сейчас… давай просто посидим в тишине? — Адала поднесла его ладонь к лицу и прижала к щеке. — Уже то, что ты рядом… твое присутствие точно придаст мне сил. И обещаю, лорд Ноймен, ни за что не оставлю тебя одного на этом свете… посреди навязчивых фрейлин королевы и толпы девиц на выданье, считающих, что наш брак ровным счетом ничего не стоит и не продлится долго.

— Очень доставали? — генерал склонился к жене и принялся с нежностью целовать ее лицо.

— Мне некогда было обращать на это внимание, надо было помогать людям герцогства, а еще в моем положении следовало больше гулять. Наверное, из меня не вышло гостеприимной хозяйки, Северин, ведь зачастую гостям объявлялось, что герцогини Кастинской нет в замке… — улыбнулась Адала, а потом напряглась и поморщилась от боли. — Ну, кажется, решающий момент настанет совсем скоро…

Она охнула и положила руку на объемный живот, укрытый от глаз супруга простыней.

— Ваши светлости… — в покои с осторожностью заглянула одна из повитух. — У нас все готово.

— Ты подождешь рождения ребенка в соседней комнате, Северин? — не столько спрашивала, сколько утверждала его жена.

— Есть, мой генерал! — выдавил из себя улыбку герцог. — Буду ждать радостную весть там, где скажешь, Адала. И помни, жена, ты обещала, что еще покажешь, почем фунт лиха, всем незамужним девицам, посмевшим положить глаз на твоего супруга.

— О, не сомневайся! Вот рожу первенца и возьмусь за них. Еще чего выдумали, отравлять нам совместную жизнь… не бывать этому. До скорой встречи, лорд Ноймен!