Когда разбиваются мечты

— Мне неважно то, что вы делаете, — сказала Райли. — Я следователь ФБР, а не судья.

Корин пробормотала:

— Держи карман шире…

Митци посмотрела на часики на руке.

— Мы можем поторопиться? — сказала она. — У меня сегодня три пары.

— Сколько сдаёшь зачётов в этом семестре? — спросила Корин.

— Двадцать, — ответила Митци.

Корин охнула.

— Да уж, немало.

— Верно, просто я хочу закончить как можно быстрей.

Райли снова смутилась.

«Митци ходит в колледж», — подумала она.

Они слышала, что иногда женщины, которые получают высшее образование, выбирают проституцию, как способ заработать деньги на оплату учёбы. С таким заработком ей вряд ли приходилось влезать в долги. И всё же, Райли показалось это из ряда вон выходящим.

— Я постараюсь долго вас не задерживать, — сказала Райли. — Мне лишь хотелось узнать побольше про Нанетт.

Корин неожиданно погрустнела.

— Бедная Нанетт, — сказала она.

Однако Митци была по-прежнему невозмутима.

— То, что случилось с Нанетт, не имеет к нам никакого отношения, — сказала она.

— Боюсь, что имеет, — сказала Райли. — У нас есть все основания полагать, что это серийное убийство. А из долгих лет практики я могу вам сказать, что серийные убийцы безжалостны. Он будет убивать снова. И одна из вас может стать его следующей жертвой.

Митци презрительно нахмурилась:

— Ни в коем случае. Мы не такие, как Нанетт.

Теперь Райли была в шоке. Неужели эти женщины настолько наивны, что думают, что пребывают в безопасности, занимаясь таким родом деятельности?

— Но вы работаете по той же профессии и занимаетесь тем же, — возразила она.

Митци заняла оборонительную позицию.

— Хей, я думала, ты не будешь нас осуждать, — сказала она. — Можешь смотреть на нас свысока сколько угодно. Но то, чем мы занимаемся порядочно настолько, насколько это возможно. И настолько же безопасно. Мы можем отказаться от клиентов, которые нам не нравятся. Мы занимаемся безопасным сексом и проходим регулярные обследования, так что мы не больны. Если клиент становится слишком извращённым или жестоким, мы можем уйти. Но обычно до этого не доходит.

Райли задумалась, что она имеет в виду под словом «обычно». Их деятельность иногда заводит их в мрачные места. И насколько вообще применимо слово «безопасный» к продажному сексу? Сколько они протянут прежде, чем станут жертвами СПИДа?

— Нанетт зашла слишком далеко, — продолжала Митци, — она пошла по наклонной и потеряла свой уровень. Она встречалась с клиентами вне сервиса, начала колоться, растеряла всё здоровье и внешний вид. Она бы недолго ещё продержалась у Иштар. Её бы точно уволили.

Райли записывала, вполглаза наблюдая за женщинами, стараясь получше их понять. Постепенно она начала чувствовать, что за их внешним спокойствием что-то стоит. Она была уверена, что это отрицание. Они отказывались принять то, что их образ жизни проигрышный и рано или поздно они упадут так же низко, как Нанетт. Их мечты о семье, образовании и успехе обречены. И где-то глубоко в душе им это известно.

Райли заметила, что Тантра притихла и смотрит перед собой. Ей было что сказать, но она пока что этого не сделала.

Райли сказала:

— Мы считаем, что Нанетт убили примерно неделю назад, вероятно, в субботу. Вы не знаете, кто был её клиентами в ту ночь?

Корин пожала плечами.

— Понятия не имею.

— Я тоже, — сказала Митци. — На самом деле, это не наше дело, и Иштар бы так сказала.

Райли знала, что местные агенты уже искали владелицу бюро эскорт-услуг и вскоре тоже приведут её на допрос.

— Какие ещё были у неё места работы? — спросила Райли.

— У нас контракт с Иштар, — твёрдо сказала Митци. — Нам не разрешается работать по этой части через другие агентства или самостоятельно.

Остальные две девушки опустили глаза, избегая взгляда Райли. Она задала более прямой вопрос.

— Работала ли Нанетт где-либо ещё? Она когда-либо работала сама, встречалась ли без организованных Иштар встреч?

В комнате повисла тишина. Наконец, Тантра еле слышно произнесла:

— Она говорила мне, что недавно начала работать на Хэнкс Дерби.

— Что? — удивлённо переспросила Митци.

— Она просила меня никому не рассказывать, — сказала Тантра.

— Боже, — сказала Митци. — Так она стала дорожной проституткой. Она была в худшей форме, чем я думала.

В голове Райли роились вопросы.

— Что значит «дорожная проститутка»?

— Низший класс шлюх, — сказала Корин. — Они работают в придорожных кафе, типа Хэнкс Дерби. Это действительно дно.

— Она совсем сошла с ума, — сказала Тантра. — Она не могла получить столько клиентов, к скольким привыкла, у Иштар. Она сказала, что зарабатывает недостаточно, чтобы ей хватало на наркоту. И решила подработать на стороне. Я говорила ей, что это опасно. Я имею в виду то, что проститутки часто пропадают со стоянок без следа, это случается постоянно. Но она не послушала.

Девушки нахмурились. Райли не думала, что они могут ещё много о чём рассказать. Они и без того навели её на важную зацепку.

— Думаю, этого достаточно, — сказала им Райли.

Однако, вставая, чтобы уходить, женщины снова стали болтать, как будто не происходило ничего необычного.