Когда разбиваются мечты

Рядом с хорошо освещённым главным кафе стоял маленький обшитый досками бар под названием «Юкка Лаундж». Она знала, что ей следует пойти туда и допросить кого-то из персонала, но эта перспектива её мало привлекала. Она сражалась с алкогольной зависимостью в период борьбы с посттравматическим стрессом и с тех пор полностью бросила пить. У неё получалось вполне сносно, но идти в бар, значило идти навстречу искушению.

Она убедила себя, что достаточно сильна и профессиональна, чтобы выстоять, и зашла в здание. «Юкка Лаундж» оказался плохо освещённой забегаловкой с играющей на автоматическом проигрывателе музыкой в стиле «кантри». В это время народу там было немного – всего несколько водителей фур и несколько плохо одетых девушек.

Райли ещё не решила, как ей лучше всего действовать. У неё было распечатанное фото Нэнси Хольбрук, которое она собиралась показать. Но если она достанет свой значок и станет размахивать фотографией, это вызовет суматоху и может иметь обратный эффект.

Она заметила громадного бородатого мужчину, который сидел напротив двери. Очевидно, то был вышибала. Она тихонько подошла к нему и показала свой значок.

– Агент Райли Пейдж, ФБР, – представилась она. Когда у него от удивления широко открылись глаза, она добавила: – Не беспокойтесь, я не собираюсь причинять вам вреда.

Она достала фотографию и показала ему:

– Вы узнаёте эту женщину? – спросила она. – Скорей всего, она была здесь в прошлую субботу.

– Я работаю недавно, – пробурчал мужчина.

Райли достала из кошелька двадцатидолларовую купюру.

– Не могли бы вы выяснить это для меня. Так более вероятно, что клиентура не спугнётся. Просто обойдите всё и потихоньку покажите всем фото. А кто узнает её, пусть подойдёт ко мне.

Мужчина взял деньги и пошёл по бару. Райли села и из тени наблюдала, как он шёл по помещению, показывая всем фото. Она видела, что большинство мотали головами.

Наконец, он показал фотографию женщине, сидящей у стойки, и та кивнула. Вышибала махнул на Райли, и женщина знаком показала ей подойти и сесть рядом. Женщина была одета, как любая работающая здесь девушка, но казалась уставшей и была примерно возраста Райли – слишком стара для такой профессии.

Райли села напротив. На барной стойке перед женщиной стояло множество полных пива стаканов. От запаха виски у Райли обожгло горло предчувствием удовольствия от алкоголя, однако бармену даже не пришлось спрашивать у неё заказ.

Женщина окликнула бармена огрубевшим голосом:

– Кэбот, я угощаю девушку из ФБР. Принеси ей то же, что и мне. И мне всё ещё раз по кругу.

Она сделала заказ раньше, чем Райли успела отказаться. Кабот принёс два полных шота и пиво Райли.

– Меня зовут Джастин, – сказала женщина. Она залпом опустошила свой шот и дополнила его глотком пива. – Мы будем пить виски «Файербол с корицей». Ты такое пробовала? Если не пробовала, значит, ты не жила. Огонь спускается вниз, оставляя вкус Рождества. Надеюсь, ты не против.

Но у Райли забурчал желудок от одной только мысли о сладком виски. Видимо, противостоять искушению будет не так сложно.

– Я на работе, – сказала Райли.

– Как знаешь, – сказала Джастин. – Я найду для него прекрасный дом, – добавила она, поглаживая собственный живот.

Она вернула Райли фотографию.

– Я видела её здесь. Её ведь зовут Нанетт, верно?

– Именно так, – подтвердила Райли.

– Как у неё дела?

Райли замешкалась с ответом. Джастин перебила её, не дав открыть рта.

– Нанетт мертва, верно?

Райли была поражена. Джастин сказала это ровным и спокойным тоном.

– Откуда ты знаешь? – спросила Райли.

Джастин скрипуче рассмеялась.

– О, догадаться всегда не сложно. Все умирают, рано или поздно. Для нас, тех, кто работает здесь, обычно рано. Иногда слишком. И редко красиво.

Джастин проглотила ещё пива.

– Чувствую, и мой черёд не за горами, лишь ждёт удобного случая, – сказала она.

Её слова прозвучали покорно, но не горько. Райли почувствовала к ней симпатию. Она не знала, что хуже – жить ложью, как проститутки, с которыми она беседовала днём, или же встречать угрюмую реальность лицом к лицу, как Джастин. Она не понимала, как эта женщина дошла до такого. Как её существование могло стать настолько жалким, что она даже не пытается изменить образ жизни?

– Что ты можешь рассказать про Нанетт? – спросила Райли.

– Я видела её пару раз, – сказала Джастин. – Она была здесь новенькой. И можно было сразу понять, что долго она не протянет.

Райли сказала:

– Мы считаем, что её убили в прошлую субботу. Ты видела её тем вечером?

Джастин на мгновение задумалась.

– Думаю, последний раз я видела её в пятницу, – ответила она. – В субботу вроде бы не встречала. Хотя она могла быть здесь, просто я её не заметила. Возможно, я была чем-то занята, если ты понимаешь, о чём я. Для старушки у меня довольно плотный график.

Джастин немного сгорбилась. Райли видела, что она позволила себе показать свою печаль и усталость.

Слегка приглушённым голосом Джастин сказала:

– Здесь не место таким, как ты. Думаю, теперь тебе пора отсюда выбираться и найти того мерзавца, который прикончил её.

– Я это сделаю, Джастин, – сказала Райли. – Спасибо.