Когда с тобой Бакоша

Вдруг где-то высоко в ветвях деревьев что-то зашуршало, и вниз по стволу стал спускаться большой-пребольшой, сибирский-пресибирский Кот. Приближаясь к девочке, он ласково жмурил глаза и радостно мурлыкал.

Девочка перестала плакать и с удивлением рассматривала странное животное. Дело в том, что на Коте был накинут плащ, а на шее сверкала серебром цепочка. Сбоку, у широкого ремня, которым плащ был схвачен как раз по талии, позвякивали золотые бубенчики. Звук этот был очень приятен для слуха.

Кот спрыгнул со ствола на землю и, встав на задние лапы, подошёл к девочке, мягко ступая по траве.

– Как тебя зовут, девочка? – спросил Кот человеческим голосом. – И почему ты так горько плачешь? Отвечай же, не бойся!

– Меня зовут Маша, – сказала девочка, всё ещё всхлипывая. – А плачу я оттого, что заблудилась в этом противном лесу. Как я теперь выйду отсюда, как попаду домой? Мама там, наверное, очень волнуется…

– Не печалься, Машенька, – сказал Кот и тут же извлёк из кармана плаща чистый шёлковый платочек. – Твоему горю помочь не трудно. Ну же, давай вытрем слёзки!

И Кот аккуратно вытер девочке глаза, потом сложил платок вчетверо и спрятал в карман.

– Однако, – сказал Кот Машеньке, – я ещё не представился. Меня зовут Баюн Котофеевич, или Бакоша. Друзья называют меня Бако. Будем знакомы!

Баюн Котофеевич осторожно взял своей пушистой, но сильной лапкой правую ручку Машеньки и пожал её. Девочка улыбнулась. Конечно же, ей было странно, что совсем недалеко от большого города, в лесу, где растут подснежники да поют многочисленные щеглы, довелось встретить Кота, который говорит человеческим голосом и одет так, как, возможно, в средние века одевались князья и короли. Но она была умной, воспитанной девочкой и вида не подала, что крайне удивлена всем происходящим.

А Кот между тем тихо свистнул. Из чащи глухого леса на поляну выкатилась хрустальная карета. Ах, что это было за чудо! Она сверкала на солнце ярким светом, потому что сделана была из чистейшего горного хрусталя. Дверцы покрывала позолота, а на крыше, по четырём углам, вместо фонарей сияли огромные рубины – чудесные красные камни, которые встречаются только на Востоке, где-нибудь в Индии, а может, даже в ещё более далёких странах. Внутри кареты сидела Белочка, одетая в парчовую шубку, а рядом с ней – Зайчик, с небольшим волшебным барабаном на шее.

Карета остановилась у самых Машенькиных ног, и Зайчик тут же принялся выбивать частую-частую дробь. С первыми звуками барабана дверцы кареты плавно открылись. Баюн Котофеевич помог девочке. Маша встала и оперлась на лапку вежливого Кота. Вместе они взобрались на подножку. Потом Машенька вошла внутрь, а Кот остался. Она опустилась на сидение рядом с Белочкой и Зайчиком, и в тот же миг барабанная дробь оборвалась.

Кот снова свистнул, на этот раз посильнее. Карета тронулась с места и побежала через заросли. Только теперь Маша поняла, что карета движется сама собой, впереди неё виднеется дышло, но кони отсутствуют.

Необычный транспорт довольно быстро выбрался из чащобы на дорогу и резво покатил на юг, навстречу сверкающему солнцу.

– Прежде чем отвезти тебя домой к твоей маме, – сказал Баюн Котофеевич, – мы хотим показать тебе наше царство. В нём всё необычно и красиво. О зверях и птицах буду рассказывать я. А про диковинные растения ты узнаешь от Белочки. Согласна?

Маша с радостью кивнула и принялась рассматривать дорогу.

– Вот смотри, – сказал Кот Машеньке, – справа по зелёной лужайке ходит жемчужно-аметистовый Олень. У него очень необычная и печальная история. Хочешь, расскажу?

Маша кивнула. И Баюн Котофеевич поведал историю Оленя.

***

Когда-то этот Олень жил на далёком Севере, ходил в стаде, ел ягель и чувствовал себя вполне довольным. Но время шло. Зиму сменяло короткое лето, полное комаров и всевозможных мошек. Волки к теплу совершенно худели и были легки в погоне. Так что стаду всё сложнее удавалось от них уходить. И тогда вожак – Олень-С-Печальными-Глазами – собрал большой совет.

– Как нам быть, дорогие олени? – сказал он, с грустью глядя куда-то поверх голов своих собратьев. – Нас отовсюду преследуют враги – волки. Они идут за нами по пятам. Когда им удастся нас настигнуть, первыми погибнут наши дети – маленькие оленята. Ведь они не умеют быстро бегать и не в силах защищаться как следует. Мы не можем допустить того, чтобы волки сделали своё чёрное дело. Надо что-то предпринять. Кто-то из вас, олени, должен выйти навстречу волчьей стае, чтобы увлечь её за собой, подальше от всех нас!

Так сказал вожак – Олень-С-Печальными-Глазами – и внимательно оглядел оленей, переводя взгляд с одного на другого.

Но все опустили глаза, стараясь не смотреть на вожака. Никто не хотел выйти и сказать: «Я пойду!» Потому что каждый понимал: идти навстречу голодным волкам – значит идти на верную гибель.

Долго царило тягостное молчание. Наконец, вожак вздохнул и стал говорить, прикрыв веками свои печальные, добрые, усталые глаза:

– О олени! Выбирайте себе нового вожака! Я иду к волкам!