Когда самое ценное остается в мечтах

– Да, это правда. Я тоже планирую чаще ездить на общественном транспорте, – согласился Стив. Но искренности в его словах не было. Он бы скорее сел на одноколесный велосипед, чем зашел в автобус, хотя бы наполовину полный людей.

Магазин был просторным и немного напоминал лабиринт. Аренда такого помещения стоит немало – неудивительно, что они закрываются. За кассой стояла полная женщина. Судя по бейджику, ее звали Дотти. Зайдя внутрь, Стив предложил пройти к полке с иностранной литературой – рядом с ней легче произвести впечатление. Обыватель родом из Миннесоты едва ли будет интересоваться японскими авторами (пусть и уровня Мураками, как Стив).

– Кстати, а как ты относишься к электронным книгам? Мне кажется, из-за них мы скоро потеряем такую прекрасную возможность, как поход в книжный магазин.

– В основном я читаю через браузер на ноутбуке. Но я согласна с тобой. Есть в книжных своя атмосфера, – ответила Эмма, разглядывая обложку французских детективов.

«Через браузер?! Какая безвкусица, – подумал Стив. – Ладно, хоть не заказываешь их с Амазона».

– Мне кажется, в электронном виде лучше всего читать научную литературу. Можно тут же найти определение незнакомого слова. Плюс сэкономить денег.

– Мне просто бывает лень идти в магазин, – сказала Эмма с легким смешком.

– А электронной читалки у тебя нет? – продолжал Стив, но уже начинал ловить себя на мысли, что этот разговор заходит в тупик.

– Набоков! – воскликнула Эмма. Она схватила книгу с нижней полки.

– Он тебе нравится?

– Я обожаю «Лолиту» – это одна из моих любимых книг.

А Стив ее не читал… Как же стыдно-то.

– Хочешь теперь купить эту? – спросил он, увидев у нее в руках «Приглашение на казнь».

– Хм… не знаю даже. – Эмма присела на корточки и стала разглядывать другие работы этого автора. Стив присел рядом и тут же почувствовал аромат ее духов. Это ведь хороший знак? Она надушилась ради него? Чтобы ему было приятно? Или же она всегда это делает? Непонятно.

В голову Стива вдруг закралась сомнительная, но соблазнительная идея. Почему бы ему не предложить оплатить Эмме любую книгу? Будет ли это благородно с его стороны? Оценит ли она этот поступок? А вдруг это лишь смутит ее? Слишком много вопросов. Нужно было решать быстрее.

– Наверно, я все-таки найду ее в интернете, – заключила Эмма и положила книгу обратно. Они поднялись.

– Ну да, почитаешь отзывы.

«Плохо-плохо. Пока все идет хреново. Могло быть и хуже, но все равно…». И тут сзади кто-то подошел:

– Вам чем-нибудь помочь? – произнесла высоким голоском Дотти, та, что стояла за кассой. Она вдруг вспомнила, что ее зарплата зависит от объема продаж, а «сладкая парочка» только что положила залежавшийся товар обратно на полку.

– Нет-нет, спасибо, – ответил Стив.

Дотти хотела что-то добавить и даже приоткрыла рот, но в последний момент остановилась. Такое часто происходило в компании Стива. У людей вроде него редко спрашивают дорогу, им не улыбаются дети, а молодые девушки и вовсе прячут лицо, чтобы не встретиться взглядом. Так и Дотти – подумала, что лучше не надо.

Когда Дотти развернулась и напялила наушники, Стив позволил себе отвлечься от Эммы и принялся активно перебирать книги. Он никогда не покидал книжный магазин с пустыми руками. Ему нравилось приходить без конкретной цели и выбирать что-нибудь практически наугад. А потом открывать для себя новый мир, полный прекрасного. Или же – редкостное дерьмо с миллионами бюджета рекламы. Все люди временами проигрывают.

Стив схватил необычную книгу с белой обложкой – она была значительно у́же остальных. А в тексте в каждом третьем слове встречалась ошибка.

– «Форрест Гамп»? – спросила в недоумении Эмма.

И что ответить? Она не одобрила его литературный выбор, а любовь к чтению – чуть ли не единственное, что их объединяло. Полное фиаско, после которого в играх принято нажимать «продолжить с последнего сохранения». Ну а в жизни приходится выглядеть идиотом:

– Ты же смотрела фильм? – попытался парировать Стив.

– Да, конечно.

– Ну вот, почему бы не попробовать прочитать книгу.

– Я слышала, она гораздо хуже фильма.

Стив замер на несколько секунд. В его сознании промелькнула сцена, как он выходит из магазина вместе с Эммой, и об этом событии не остается ничего на память. Недопустимо.

– Я все же возьму ее, – заявил он и попытался изобразить милую улыбку. Получилась скорее дебильная, как у людей в психбольницах.

– Не забудь потом рассказать свое мнение, – ответила Эмма.

Пронесло? Не совсем. Пронесло – это когда ты случайно вслух назвал старшего брата «педиком», а он ничего не услышал. Эмма же обозначила повод для будущей связи. Это ли не волшебство? Именно оно, черт возьми!

Дотти пробила товар, не поднимая глаз.

***

Два года назад Стив, несмотря на свой возраст, учился на выпускном курсе самого дешевого муниципального колледжа Миннеаполиса. Получаемая специальность «финансы» могла открыть ему дорогу в кассиры, помощники бухгалтера… Да и все на этом. В call-центр банка его бы не взяли из-за ужасной дикции и навыков общения на уровне подростка с синдромом Аспергера.