Когда самое ценное остается в мечтах

Горди, сидевший все это время с опущенной головой, решил ее все же поднять. Он не поверил своим ушам. Ведь съездить в KFC ему предложил не кто-нибудь, а человек, который через раз не солит овсянку, потому что соль – это вредно.

– В KFC? Это туда, где курицу жареную продают, ведь так?

– Ну да, иногда же можно.

– Серьезно?

Лилиан взяла паузу перед ответом – ей это решение тоже далось нелегко. Но, посмотрев на сына, который вот-вот выкинет из головы слова Уилла Чедвика, она все же не стала давать задний ход. Лилиан набрала воздуха в легкие и произнесла:

– Абсолютно. Так что, вперед?

***

Стив мчал на своем пикапе прямиком в место назначения – голубой дом на Оукмилл-стрит в Харпер-Гроув, городе, где он вырос и где очень часто ненавидел и очень редко любил. На радио тем временем вовсю играли лучшие хиты в стиле гранж: Nirvana, Alice in Chains, Mudhoney. Эти песни помогали ему пережить трудности, которые он испытывал еще школьником. Стив надеялся, что они помогут и сейчас – вернут ему настрой того парня, который видел свое будущее на сцене с гитарой и был готов на смелые поступки.

Именно такой поступок сейчас и требовалось совершить. Конечно, Стив понимал, что первое время он не сможет что-либо чувствовать к Лилиан. Уж слишком сильна была его привязанность к смазливым лицам и телам с обложек модных журналов. Но деваться было некуда – либо семья и ребенок в Харпер-Гроув, либо комната в Миннеаполисе, которая с недавних пор стала восприниматься как одиночная камера для пожизненного заключения.

Примерно через шесть миль его встретил билборд:

Добро пожаловать в Харпер-Гроув

Стив по-прежнему нервничал, но при виде этих слов что-то глубоко внутри вдруг отозвалось теплом, которое он не чувствовал уже многие годы.

«Ну вот я и дома», – подумал Стив. Последний раз он здесь был восемь лет назад. Тогда ему приходилось подрабатывать посыльным, и он должен был привезти коробку с новым телевизором какому-то старику на Хилсайд-стрит. Ему выпала честь самому поднимать этот груз по лестнице на третий этаж. Спину так прихватило, что он впервые задумался о том, что пора бы сменить физический труд на интеллектуальный. В тот день Стив хотел как можно быстрее уехать из города, а теперь он внезапно ощутил, что хочет остаться.

«Давно я здесь не был», – произнес про себя Стив, глядя через окно на бакалейную лавку мистера Денмана и небольшой цветочный магазин мисс Берты. Несмотря на все эти новомодные торговые сети, они все еще работали, и время для них словно не существовало. Именно этого и не хватало Стиву – оставаться собой и не быть при этом полным ничтожеством. За этим он и вернулся – чтобы снова стать кому-нибудь нужным.

За следующим поворотом Стива встретил магазин мороженого Ben & Jerry’s, и он решил остановиться перекусить. В детстве это отлично помогало ему успокоиться и отвлечься. А сейчас именно это и требовалось, чтобы наконец-то сделать решающий шаг.

Стив припарковал машину и зашел в небольшое кафе, где стояли деревянные круглые столики на двоих, а на стене висела огромная картина с коровой, плавающей на парусной доске. За кассой стоял парень в синей кепке и рубашке с коротким рукавом – на ней висел бейджик с именем «Патрик».

– Приветствую! – произнес Патрик и помахал рукой. – Вы, должно быть, новенький, не видел вас тут раньше.

– Ага, можно и так сказать, – ответил Стив. – Приехал из Миннеаполиса.

– Ого, моя сестра недавно уехала туда учиться в колледже. Ей очень нравится. Сложно, правда, но, наверно, так и должно быть. Высшее образование и все такое.

– Что правда, то правда, нелегкое это занятие – учиться. А если она еще и решила поступить на что-нибудь техническое, то вообще… Считай, библиотека теперь ее новый дом для ночлега.

– Не, она изучает историю искусств. Говорит, преподаватели классные, но задают кучу всего.

– Мм, горы домашки – проходил через это, знаю.

– Как вас зовут, мистер?

– Стив Гэмблер. Можешь звать меня Стив.

– Приятно познакомиться, Стив. Меня зовут Патрик, – сказал парень и протянул руку, сняв перед этим резиновую перчатку.

– Взаимно, – ответил Стив и пожал ему руку. – Ну, что посоветуешь такому старперу, как я?

– Да ладно вам, какой же вы старый, лет двадцать пять, не больше, я угадал? Можете не отвечать, если не хотите. А что касается совета… Почему бы вам не попробовать, хм… Точно! Возьмите ирландское сливочное мороженое с шоколадным печеньем, шоколадной крошкой и кофейной глазурью, – произнес он на выдохе без единой запинки.

– Почему бы и нет? Давай попробуем.

Патрик достал из холодильника бумажный стаканчик с мороженым и вручил его Стиву вместе с деревянной ложечкой.

– Пожалуйста, Стив. Хотел бы сказать, что это за счет заведения, но босс меня прибьет. С вас два девяносто девять.

– Ага, спасибо, – ответил Стив и протянул Патрику пять баксов. – Сдачи не надо.

– Серьезно? Ух ты, благодарю вас!

– Расскажи, как тебе здесь живется, Патрик? Нет желания уехать в город побольше, где жизнь кипит и все дела?