Когда сядет солнце

– Шиццы – хищники, – кивает док. – Поедают рыбу, разную мелкую живность из болот, насекомых и птиц. А вот те, кто питается ими… Я бы не хотел с ними встречаться. Огромные водяные змеи. Хитрые, ловкие и ядовитые, как мы. Когда в последний раз группа шайрасов устраивала охоту, пятеро из десяти погибло, – мрачно сообщает он. – Еще трое оказались покалечены, без шансов восстановиться полностью. Малоопытный молодняк. Увлеклись и далеко ушли в болота. Вначале промысел был удачен, и они отловили троих зверьков. К большому сожалению, четвертого загоняли не только они. Но не стоит о грустном. Молодежь будет рада устроить охоту, – потирает довольно руки.

– Что-то мне не кажется это веселым, – скептично говорю я.

– Мы хищники, Рай, даже являясь наполовину людьми, – констатирует факт Зейрашш.

– Угу, я уже поняла, – соглашаюсь, думая о своем.

* * *

Не торопясь, пью из тонкой фарфоровой чашечки традиционный шайрасский чай, по вкусу и изготовлению почти земной улун, но ярко-зеленого цвета. Раздумываю о своей жизни. Как только попала в медицинский блок, воспрянула духом. А теперь эмоционально скатываюсь в состояние, похожее на период, когда проходила практику на челноках. Я выбрала хирургию далеко не от безделья.

Без всяких сомнений, хочу довести это дело до конца. Но я не микробиолог, не инфекционист и не врач общей практики. Смогу ли вернуться к деятельности нейрохирурга здесь? То, ради чего жила столько лет, жертвуя многим…

– Ты снова грустишь, маленькая землянка, – участливо утверждает Зейрашш, устраивается рядом и наливает себе тот же чай. – Ты не против, если я посижу с тобой?

– Буду рада, – отзываюсь не лукавя. Отвлекусь от тяжелых мыслей, тем более толку от них немного. Меня не отправили мыть пол или готовить еду. Нужно радоваться тому, что имеешь. Нет, я могу и приготовить поесть, и убраться при необходимости, но вряд ли сделаю это профессионально.

– Зейрашш, а в каком обмундировании вы устраиваете охоту на шиццы? Эти зверьки сильно агрессивные? Повреждают кожу когтями и зубами?

– В чем мать родила, – заявляет док, а я чуть не давлюсь чаем. – Кажется, так говорят земляне, – смеется он.

– Что, прям совсем?! Не то чтобы я ханжа или не видела голых мужчин, все же я врач. Но у нас принято охотиться одетыми.

– Шайрасам так удобнее, – разводит руками Зейрашш.

– А что с шиццы?

– Они маленькие злобные монстры. Ни одна охота не обходится без погрызенных молодых охотников. Но, так как зубки у этих злюк мелкие, обходимся антисептиком. Хорошая регенерация выручает, никого штопать не приходится.

– Вижу, ты не разделяешь любви аристократов к престижным чудовищам, – хмыкаю я и продолжаю уже серьезно: – Но все это говорит лишь о том, что шайрасам придется приодеться в этот раз. И беречься не только от укусов. Всем понадобятся герметичные костюмы, защита органов дыхания, несмотря на пригодную атмосферу. Для остановок и еды возьмем энергетические купола и всю нужную дезинфекцию.

Зейрашш неопределенно фыркает:

– Нам придется выдержать битву, Морайя, чтобы одеть этих горячих парней.

А мое воображение уже рисует одного наглого шайраса… Кажется, мне нужен не чай, а напитки похолоднее.

* * *

В синем зале идет совещание, по итогу которого «Аруна» проложит свой путь.

Аргументы у нас с главным целителем внушительные, тем более командор Хан нам полностью доверяет.

Решение о необходимости лететь на Топи принимается единогласно. А возможность устроить незапланированную охоту и вовсе настраивает экипаж благоприятно. Возвращение на Паталу откладывается на неопределенный срок.

Новые протоколы лечения Зейрашш не без помощи влияния Шанриасса активно распространяет по клиникам и кораблям. Жаль, что это только облегчает течение болезни, но не помогает проблеме в корне.

Проходит несколько дней, мы заново сканируем весь экипаж и новых больных не обнаруживаем. Значит, наагшайрасы не передают инфекцию друг другу? Возможно, благодаря иммунной системе, близкой к идеальной, или особенностям механизма передачи. Это еще предстоит выяснить.

Время идет, а количество вопросов только копится. Если высадка на Топи окажется безрезультатной, придется начинать все сначала.

Шанриасс между дел порывается вновь остаться наедине со мной, но я провожу все время в медотсеке в обществе Зейрашша и его неизменного помощника. А когда возвращаюсь в каюту, далеко за полночь и в сопровождении дока, каждый раз трусливо блокирую дверь изнутри.

Глава 16 Принятие

Утро. Хмуро смотрю в зеркало на уставшую женщину с лихорадочно блестящими глазами. Накануне нескромно выделила восемь часов на сон, но предыдущая перегрузка и нервное напряжение дают о себе знать. Казалось бы, я уже немного свыклась с новой реальностью, но командор своим натиском снова вывел меня из равновесия.

Ближайшие дни прошли в подготовке к высадке на Топи. Надо ли говорить, что, к моей радости, у меня не нашлось много времени для воспоминаний о поцелуе Шанриасса у дверей каюты и его словах после. Упав на кровать, я моментально проваливалась в сон и спала без сновидений.