Когда следы ведут в зазеркалье… (СИ)

Самым сложным оказалось пролезть через узкий проём, а дальше туннель расширялся. Вентиляционная труба оказалась состоящей из спаянных вместе железных пластин, а там, где пластины соединялись друг с другом, стояли заклёпки, и Клэр уже разодрала чулки и теперь обдирала коленки каждый раз, когда натыкалась на одну из них. Спереди задувало, металл казался ледяным, но платье всё равно пришлось задрать, а полы подоткнуть за пояс, так как они мешали двигаться. Клэр ползла вперёд и завидовала рыжему за то, что тот в штанах, и не испытывает подобных неудобств. Ко всем уже имеющимся неприятностям, она вскоре ободрала и локоть, так как, хоть ползущий впереди мужчина и предупреждал её о возникающих на пути препятствиях, девушка всё равно о те натыкалась. Начав практически ползком продвигаться по трубе, вскоре пришлось повернуть направо, затем влево, потом спуститься вниз — кажется, Клэр при этом оцарапала и лоб — а затем снова ползти вперёд. Задувать стало ещё сильнее — она едва ли не стучала зубами — видимо, вентиляционная труба, в которой они находились, приближалась к своему окончанию, и девушка надеялась, что этот выход наружу находится не слишком высоко, иначе их попытка спастись окажется безрезультатной.

К счастью, вылезать наружу и спускаться по стене не пришлось. После очередного поворота, стоившего девушке новой царапины, впереди забрезжил слабый источник света.

— Ещё одна решётка, — прокомментировал подполковник вдруг представшую перед ними надежду. Потратив ещё несколько секунд, чтобы подползти поближе, они также услышали шелестящий шум, периодически прерываемый механическими щелчками.

— Кажется, мы над шлифовальной, — после некоторых наблюдений через решётку выдал мужчина очередное наблюдение.

Источника света ему хватило на то, чтобы воспользоваться артефактом связи, что он и сделал, быстро сообщив кому-то об их местоположении и о том, как они здесь оказались. Ответа от того, кому рыжий сообщал эти сведения, девушка не услышала, так как он тут же погасил вызов: видимо, не желал услышать объективное мнение о его и Клэр умственных способностях.

— Попробуем спуститься здесь, — объявил подполковник после того, как несколько минут прислушивался к доносящимся снизу звукам. Клэр тоже ничего, кроме шума, издаваемого машинами, не услышала. С этой стороны высвободить болты оказалось проще, и вскоре мужчина уже протиснулся вниз через узкий проём.

— Будем прыгать? — с ужасом спросила девушка, подползая к тому месту, где только что исчез подозрительно смелый подполковник, но, взглянув вниз, поняла, почему тот решил выбраться из вентиляционной трубы именно здесь. Как раз под решёткой находился высокий и достаточно широкий стеллаж, а расстояние между ним и лазом было как раз чуть больше среднего человеческого роста. По крайней мере, Клэр удалось, держась руками за края вентиляционного проёма, достичь носками ботинок верхний край стеллажа. Рыжий поддержал её и даже помог оправить платье, но не успела девушка задать вопрос, что делать дальше, как то прыгнул вниз.

«Идиот!» — мысленно крикнула она ему вслед. Вслух Клэр кричать побоялась, так как кто-нибудь чужой всё-таки мог находиться в помещении. Со страхом девушка посмотрела вниз — она опасалась обнаружить там рыжего болвана в лучшем случае с переломами обеих ног — но тот уверенно на этих самых ногах стоял и, более того, предлагал ей проделать то же самое, то есть, прыгнуть с высоты, как минимум, трёх ярдов. И Клэр пришлось несколько раз напомнить себе, что она ничего не боится, прежде чем она последовала вслед за подполковником.

— Пожалуй, это стоит повторить ещё раз, — донёсся до неё весёлый голос поймавшего её рыжего нахала, который, впрочем, очень скоро сменился на серьёзный: — Что за …..?! Они за всё ответят!

Девушка открыла глаза — во время прыжка она всё-таки их закрыла — но обнаружила перед собой странную пелену, впрочем, вскоре разобралась, что это всего лишь юбка её платья, которая вместо того, чтобы прикрывать то, что та должна прикрывать, закрывала её лицо. Когда она убрала ткань с лица, выяснилось, что платье задралось по самые панталоны, открывая взору рыжего её ноги, затянутые в обычные тёплые чулки. Вот только в тех на каждом колене красовалась рваная дыра, а сами обнажённые колени были испещрены красными полосами. Зрелище, по мнению Клэр, было отвратительное, но именно туда так внимательно смотрел подполковник. Она покраснела. Впрочем, в этой ситуации её больше беспокоили даже не торчащие коленки, а рваные чулки. Хотелось их поскорее прикрыть, но прежде чем девушка смогла накинуть на колени подол платья, рыжий вдруг приподнял её ещё выше, приблизив колени к самому своему лицу — рассмотреть, хотел поближе, что ли — и внезапно поцеловал. Клэр охнула — ей показалось, что её прошиб заряд молнии — и неосознанно дёрнула ногой.

— Прости! — покаянно воскликнула она уже второй раз. Видимо, просить прощения стало её уделом на эту кошмарную ночь.