Когда следы ведут в зазеркалье… (СИ)

Шахаростаном называли совокупность племён кочевавших на степных просторах в западу от Тиринтской империи. Время от времени Шахаростан распадался на отдельные княжества, а потом соединялся снова, но уже с другим племенем во главе. С Тиринтом кочевники были в самых недружественных отношениях, и главной виной тому были те же самые зеркала, которые в степи открыто называли вратами в другой враждебный мир. Никакого компромисса в этом вопросе кочевники не признавали и поставили своей целью уничтожение всей системы портальных переходов в соседней стране. Ради этого они с достойной лучшего применения настойчивостью совершали набеги на границы Тиринта. Другие страны, впрочем, тоже страдали от вредоносных акций степных диверсантов. Тиринтцы несколько сотен лет пытались просветить кочевников, пытаясь доказать тем, что их убеждения всего лишь заблуждения и предрассудки. Показательным и окончательным примером таких мирных намерений стала попытка династического брака между Тиринтским императором и старшей дочерью верховного князя Шахаростана, состоявшаяся около полутора сотен лет назад. Всё, казалось, шло удачно: и сватовство, и переговоры, и сама свадьба. Затею расстроила почти удавшаяся попытка новоиспечённой императрицы прирезать супруга во время первой брачной ночи. Незадачливого правителя спасла только его собственная быстрая реакция, благодаря которой ему удалось избежать немедленной смерти, но рана была столь глубока, что тот несколько дней провёл на грани жизни и смерти. Коварная супруга была немедленно арестована, а после того, как брак был аннулирован, пожизненно сослана в далёкую хорошо охраняемую крепость. Возмущённые таким правосудием кочевники с тех пор оборвали все связи с Турином, в том числе и торговые, что сильно ударило по самой империи.

Дело было в том, что в Турине отсутствовали обильные месторождения металлов, что необходимы для создания зеркал, но и те, что были в наличии, не давали элементов достаточной чистоты. Металлы с посторонними примесями использовать для артефактов было просто опасно, а требуемая очистка была трудоёмкой и дорогостоящей, дороже даже, чем покупка тех же самых металлов через третьи страны втридорога. Тем не менее, почти все артефакторные дома налаживали с некоторыми племенами, особенно с теми, которые желали перемен во властных структурах Шахаростана, взаимовыгодный обмен. В обмен на беспримесные элементы артефакторные кланы поставляли шахаростанцам оружие, с которым кочевники потом нападали на Тиринт. Более того, в борьбе с империей те не брезговали и предметом конфликта, зеркалами, которые использовали для перемещения войск при нападениях на имперские форпосты.

Действительно, дальнейший осмотр содержимого тюков и сундуков выявил то самое оружие, приготовленное для отправки в Шахаростан в обмен на золото, серебро и драгоценные меха, так прельщающие тиринтскую знать. Выходило, что, если бы контрабандисты не стали праздновать сделку слишком рано, и не упрямство Клэр, которое привело напарников в злачный притон, то вскоре можно было бы ожидать нового набега, который унёс бы жизни многих достойных воинов, а столичные красавицы получили бы модные обновки.

«Идиоты!» — прокомментировала про себя девушка недалёкие умственные способности контрабандистов, наблюдая, как из портала появляются новые жандармы. — «Если они хотели держать свои делишки в тайне, то зачем регистрировали координаты артефакта?!» — случайно задав второй вопрос вслух, получила снисходительный ответ от напарника: — Балда! Рано или поздно они бы всё равно попались, и тогда, артефакторам, его сделавшим, грозила бы каторга, а всему клану — большие неприятности.

Клэр в ответ на самодовольную отповедь только фыркнула и ещё больше уверилась в своём намерении сразу после окончания практики держаться как можно дальше от рыжего зазнайки.