Когда следы ведут в зазеркалье…

— Как вы думаете, что это было? Брелок? — она как раз вертела один в руках. — Браслет? Кулон? Колье? — девушка перевела взгляд на россыпь драгоценностей перед собой. «Трубочист» зашипел и выдал ещё несколько нецензурных слов. Что ж, видимо, тот был ещё не готов к сотрудничеству, поэтому Клэр вернулась к осмотру украшений, время от времени бросая взгляд на хронометр. Прошло уже полчаса с момента их появления в лавке, но ничего не происходило. Значит не Невил, а кто-то из остальных троих?! Волевым усилием взяв себя в руки и заставив сконцентрироваться на деле, Клэр продолжила перебирать ювелирные изделия. Многие из них были похожи друг на друга, как две капли воды, различаясь лишь оправой и ценой.

Ещё через полчаса внутреннее напряжение уже не удавалось подавить. Сигналок ниоткуда не поступало, вокруг лавки, в которой находилась Клэр, было тихо и спокойно. Жандармы со следователя тоже стали проявлять нетерпение. Нет, к ней с вопросами пока никто не подходил, но это было очевидно по уставшим голосам и тому, как всё чаще и чаще те стали прогуливаться по лавке, разминая ноги. Сама она по-прежнему осматривала украшения, совсем неделикатно терзая их, а не получив желаемого результата, кидая в коробку, отчего Шайфер почти каждый раз стонал или ругался, но признаваться в том, что нужно искать по-прежнему не желал. Работы оставалось ещё почти на час.

Прошли ещё четверть часа, и Клэр едва сдерживалась от того, чтобы заняться самоедством. Неужели, она всё-таки ошиблась, и о вызове Сандр узнал каким-нибудь другим способом? Надо было вызвать подполковника и отменить операцию, но у девушки малодушно не поднималась на это рука. Сосредоточенно, уже почти не видя от наворачивающихся на глаза слёз — было очень обидно ошибиться, подвести людей, а ещё обиднее от того, что не хотелось предстать перед рыжим полной дурой — что делает, одну за другой, она доставала драгоценности, осматривала, искала необычные резные выпуклости или места стыка. Все силы уходили на то, чтобы унять предательскую дрожь в руках, и попыток разговорить Шайфер она больше не предпринимала.

Поэтому, когда в основной зале лавки раздался звук бьющегося стекла, Клэр нервно сжала в ладони какой-то кулон, что тот неожиданно разломился на две половинки. Не обращая внимания на звуки начинающейся потасовки, на подзадоривающие крики Шайфера, она неверяще смотрела на две аккуратно выточенные половинки бледно-серого опала — у одной был небольшой, с полдюйма, резной выступ, у другой соответствующее углубление — но вскоре опомнилась и, сунув обе половинки в карман, бросилась в соседнее помещение. Пробегая мимо удерживающих беснующегося «трубочиста» жандармов, девушка вытащила зеркало связи, чтобы вызвать на подмогу рыжее начальство, которое, что было странно, задерживалось.

— На нас напали! — выкрикнула она, едва синеватое марево стабилизировалось, означая, что её слышат.

— Я знаю, — глухо ответил артефакт напряжённым голосом подполковника и добавил: — Прошу, не лезь туда!

Это её работа, хотела ответить Клэр но не стала, спросив вместо этого: — Где группа захвата?! Почему вы до сих пор не здесь?!

— Не смогли настроить переход, что-то не так с вашим портальным артефактом, — получила она ответ, и только сейчас, казалось, расслышала посторонние звуки, идущие из зеркала, лязганье чего-то, мужские голоса, стук копыт.

— Но, — начала она, желая сказать, что все портальные артефакты были перепроверены в соответствующей лаборатории в БоРЗ и неисправности должны были быть исключены. В этот момент мимо неё пролетел Крейлиг, следователь её отдела из второго звена, и упал на пол, широко раскинув руки. Клэр был хорошо виден расплывающийся на пол-лица синяк.

— Поторопитесь! — выпалила она в артефакт и быстро сунула тот в карман. Схватив стоящее как раз на выходе из торговой залы в хозяйственные помещения ведро с песком, она выплеснула его содержимое на бандита, намеревающегося добить Крейлига. Это дало возможность следователю перекатиться и скрыться за прилавком, а сама девушка, оценив ситуацию, быстро вернулась в кабинет и, заперев дверь, сначала подперла её стулом, а затем стала примериваться к казённому сейфу. В той неразберихе, что творилась в лавке — БоРЗ предстояло заплатить, по её оценке, значительную компенсацию ювелиру — она бы ничем не смогла помочь. Главное же было не дать головорезам похитить Шайфера.