Когда следы ведут в зазеркалье…

Начальственные голоса стражей порядка, между тем, прервали творившуюся рядом вакханалию. Соседи, уже успев позабыть о настоящей причине переполоха, активно припоминали, кто, как и когда кого обидел. Больше всего, что не удивительно, доставалось соседке Клэр, как активной распространительнице непроверенных слухов и домыслов. Жандармы присоединились к мнению большинства — в процессе обсуждения выяснилось, что они были оставлены здесь после вечернего налёта, чтобы присматривать за квартирой Клэр, и всё это время мирно сопели в своей повозке — и сейчас, очевидно, были недовольны ранней побудкой. Тем не менее, услышав сообщение о странных бродягах, те согласились осмотреть территорию вокруг дома.

— Бежим! — воскликнула девушка, едва услышав озвученное намерение стражей порядка. Нет, конечно, можно было остаться, предъявить документы, но ей совсем не хотелось, чтобы об обстоятельствах их с рыжим появления узнали сующие во всё свой любопытный нос соседи.

— Не будем терять времени, — согласился её спутник. Обогнув дом, а затем, миновав пару проулков, они оказались на одном из центральных проспектов. Несмотря на слишком поздний, вернее, ранний час, на улицах столицы уже появились извозчики, и напарникам вскоре удалось поймать свободный экипаж. Подсадив Клэр на сидение, подполковник бросил несколько слов извозчику и сел напротив, доставая артефакт связи.

— Мы тебя потеряли, Патрик — голос главы Службы Охраны Порядка звучал ровно, но девушке, тем не менее, удалось распознать в нём напряженные нотки.

— Пришлось немного побегать, — грустно усмехнулся его сын. — Как..

— Имерниса взяли, если ты об этом, — в голосе герцога слышалось удовлетворение. — Хорошая работа. Однако рано расслабляться, ты ещё нужен мне здесь.

— Скоро буду, — заверил его подполковник, бросив озабоченный взгляд на девушку, но та поддерживающе ему улыбнулась. Действительно, надо было вернуться в цех и завершить начатое. То, что сказал герцог Валорайет, безусловно, радовало. Значит, группа захвата прибыла вовремя и взяла заговорщиков до того, как тем удалось выбраться из запертой залы и снова уйти порталами. И ещё выходило, что она не ошиблась, предположив, что главарь, то самое Сиятельство, это первый императорский советник собственной персоной. Понадеявшись, что и беглого Стирсена- Шайфера тоже схватили, Клэр даже улыбнулась. От осознания того, что это тяжёлое дело удалось, наконец, начать распутывать, она почувствовала прилив бодрости, словно и не провела всю ночь в опасных похождениях. Посмотрев в окно экипажа, девушка, тем не менее, с удивлением заметила, что едут они не по мосту, ведущему на другой берег разделяющего столицу канала, а мимо средней руки особняков, типичных для противоположной части города. От удивления Клэр привстала, чтобы выглянуть из окна — может быть, она ошибается, и вот-вот появятся цеховые кварталы — но одно из колес экипажа как раз в этот момент наехало на какой-то камень, карету тряхнуло, а сама девушка покачнулась, едва не ударившись головой о стену.

— Иди ко мне, беспокойное сокровище, — подполковник, не дав ей упасть, притянул к себе и усадил на колени.

— Куда мы едем? Разве не в цех? — с подозрением спросила Клэр, сдерживая волнение от того, что мужчина крепко обхватил её руками за талию, а лицо спрятал в её волосах.

— Мы туда поедем, чуть позже, — вздохнув, неопределённо ответил тот, продолжая зарываться в её волосы. Его горячее дыхание уже опалило ей шею, и от него в животе опять образовалась тягучая пустота, а сердце забилось чаще.

— А сейчас? — ещё не зная почему, Клэр чувствовала странное волнение. Подполковник, между тем, отстранился и развернул девушку, сидящую у него на коленях так, чтобы смотреть ей прямо в лицо. Впрочем, в темноте экипажа видно было мало, поэтому, она скорее ощущала на себе внимательный и серьёзный взгляд.

— В Долье, — вымолвил он в ответ на вопрос девушки. — В Храм Всех Богов.

Произнёс мужчина эти слова настолько спокойно, что если бы не сжавшиеся словно пружина мышцы и прерывистое дыхание, она бы ни за что не догадалась, насколько тот напряжён и взволнован. Впрочем, У Клэр самой перехватило дыхание, когда она осознала всё значение этого ответа. Пришло время выполнять данное обещание.

— Ты уверен? — тихо спросила она, не отводя от него глаз. — Не слишком ли рано? Ты только две недели, как вернулся. Поживёшь в столице, повращаешься в обществе, может и передумаешь….