Когда следы ведут в зазеркалье…

Она может уйти из комнаты, но её всё равно найдут и скандал случится при множестве ненужных свидетелей. Сбежать из общежития? Но у неё нет на этот вечер пропуска, чтобы потом вернуться обратно, а ночевать вне пределов Университета для неё может быть чревато серьёзной опасностью. К тому же побег не решит вопроса — её просто подстерегут в другой момент. Нужно было решать вопрос кардинально. Но как?! В полоумную, пускающую слюни дурочку, которой она раньше прикидывалась несколько раз, уже никто не поверит. Её репутация отличницы, наверняка, известна будущему жениху. Оттоптать ноги, испортить наряд, облить вином или запустить в глаза острым соусом, как получилось с графом Фрисафорком, тоже не получится — они не на приёме и даже не в ресторане, а в небольшой комнате в общежитии. Обрезать волосы, полностью выщипать брови, нарисовать на лице прыщи или шрамы она уже не успеет, да и не хотелось ей сейчас себя уродовать. Почему-то при этих мыслях вспомнился рыжий, и Клэр снова воспылала гневом на себя и на ситуацию в целом ещё больше.

Смириться? Ну, нет! Она дала отцу слово, пусть уже на его могиле, но всё равно будет своё обещание держать. Ни за что она не отдаст его славное имя мерзавцу отчиму. Если бы у неё был хоть какой-то достаточно близкородственный кузен или дядюшка, она бы без сомнений передала тому и имя, и титул, но не подлецу барону Крясяксу. Клэр настолько себя накрутила, что, когда раздался стук в дверь, она едва не заплакала от злости и безысходности.

— Войдите! — хрипло произнесла она, замерев напротив двери и ожидая кого угодно, но только не рыжего напарника.

— Слушай, Торн, — начал он с порога. — Давай успокоимся и всё-таки об этом поговорим…

У Клэр из-за наличия более насущных проблем предмет их спора уже давно вылетел из головы. К ней вот-вот должен явиться отчим с непонятным женихом, а у неё в комнате рыжий. Вдруг, два кусочка мозаики сложились вместе, и она отчётливо осознала, что нужно сделать.

— Раздевайся! — требовательно выдала она напарнику.

— Ты о чём? Что с тобой, Торн?! — ошалело произнёс тот в ответ.

— Раздевайся! — повторила девушка, уже с нотками отчаяния в голосе. Неужели рыжий не среагирует так, как ей нужно?! Стараясь усмирить дрожь в руках, она принялась расстёгивать на себе платье. — Давай! Ты столько раз заявлял мне, что крут. Докажи!

Парень побледнел и заметно напрягся.

— Ты в своём уме, Торн?! — от напряжения он сжимал кулаки так сильно, что казалось, сам сломает себе пальцы.

— Что, струсил, Блейк?! — Клэр, продолжая теребить пуговицы платья, дрожала уже чуть ли не всем телом, на глаза всё-таки навернулись слёзы. — Неужели, это было всё лишь бахвальством, а на самом деле ты ничего не можешь?!

Рыжий побледнел ещё больше — Клэр даже не представляла, что такое возможно — и, наконец, отмер. Резко, за какие-то доли секунды, он рванул с себя камзол, затем, в два шага преодолев разделявшее их расстояние, крепко схватил девушку за плечи и поцеловал. Жарко, страстно, требовательно — это было совсем не похоже на нежные прикосновения губ, которые иногда воображала себе Клэр.

Новые, никогда ранее не испытываемые ею ощущения оказались настолько поразительны, что девушка едва не обмякла в руках рыжего, полностью отдаваясь пылким прикосновениям, но уже скоро у неё появилось желание ответить на поцелуй, самой делать то же, что и парень, и крепче прижаться к такому горячему, казалось, отлитому из стали телу, но спадающее с плеч платье мешало поднять руки. Желание оказалось настолько сильно, что Клэр немедленно повела плечами, а затем руками и вывернулась из мешающего ей кокона плотной ткани. Горячие ладони легли на обнажённую кожу предплечий и парень, оторвавшись от губ девушки, шумно выдохнул. Взглянув на неё абсолютно шальными, сумасшедшими, безумно сияющими глазами, он хрипло произнёс «Клэр…», наверное, впервые в жизни назвав девушку по имени, и вдруг подхватив её на руки, чтобы уже через пару мгновений опустить на кровать.