Когда следы ведут в зазеркалье…

Помещения, по которым она проходила, действительно, казались пустынными и заброшенными, и если бы не белые следы на полу, то можно было сказать, что здесь давно не ступала нога человека. Больше всего таких следов, казалось, было в цехе нанесения амальгамы, славно кто-то не просто кругами ходил вокруг ванн и бассейнов, а не преминул пройтись и по бортикам, и даже зачем-то залезть внутрь. Клэр тоже заглянула в ёмкости, где раньше плавили металл, но кроме гладких стенок и такого же ровного дна, испещрённых белыми следами, а кое-где и бурыми пятнами, ничего не обнаружила. Впрочем, бурые пятна сами по себе казались подозрительными. Что это? Кровь?

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что она одна, девушка опустилась на колени и заглянула под ванны. Там, казалось, было только царство пыли и годами копившейся грязи, но Клэр упорно посмотрела под каждую ёмкость и была вознаграждена за свою настойчивость: под последним бассейном мелькнуло что-то красное, и, потянувшись, она зацепила кончиками пальцев небольшой предмет. Вытянув его на свет, девушка обнаружила, что тот был копией свистульки, которая уже лежала в её кармане, только красного цвета.

— … вы за это ответите! Не зря многие считают, что подчинённые Его Светлости слишком распоясались. Пора урезать полномочия служб Охраны Порядка! Не сомневайтесь, что главы гильдии поставят перед Его Императорским Величеством этот вопрос! — монолог управляющего семьи Кронфильд, судя по всему, продолжался без остановки всё то время, что Клэр провела в пустом здании. Начальство на возмущающегося управляющего не отвлекалось, а выслушивало отчёты второй группы жандармов. Тем не менее, на некоторых, например, смущённого сержанта, речи закутанного в меха толстяка оказывали влияние, раз он с самым виноватым видом взглянул на девушку, едва та вышла из здания.

— Вам знаком этот предмет? — спросила Клэр у сержанта, протягивая красную свистульку.

— Да это…. Да это же…. Ах, ты, враль бессовестный! — накинулся тот на управляющего, как на виновного во всех своих бедах. — Невинно оговорили их, значит! Где дети?! — схватил он клетчато-полосатого за лацканы пиджака и начал трясти.

— Караул! — ещё более тонким голосом завопил тот. — Убивают!

Общими усилиями нескольких жандармов сержанта удалось оттащить от управляющего, внезапно прекратившего кричать, когда Клэр предъявила на всеобщее обозрение свисток. Тем не менее, не теряя запала, тот попытался обвинить девушку в том, что та его сама туда подкинула, но, когда та сообщила про найденные капли крови, сник и, уже молча, прислушивался к ведущимся среди сотрудников Службы Охраны Порядка разговорам и приказам, раздаваемым начальством. Клэр не сомневалась, что каждое слово, произнесённое сегодня здесь, достигнет ушей его хозяев, кем бы они ни были.

— Являетесь ли вы как управляющий ответственным за нецелевое использование помещения? — строго обратилась она к мужчине, заставив того мигом оторваться от подслушивания доклада спецгруппы, командир которой отчитывался в систематическом сборе улик, обнаруженных девушкой.

— Что? Я? С чего это? — возмутился управляющий. — Какое такое нецелевое использование?

— Это подведомственное вам помещение уже проходит по другому делу как незаконная лаборатория по производству нелегальных артефактов, теперь в нём содержались похищенные дети. И я вас спрашиваю, за это несёте ответственность вы как управляющий или ваши хозяева? — поставленный в трудное положение толстяк покраснел, потом побледнел, затем бросил очередное — «Беспредел!» и быстро, насколько позволяли физические способности, поспешил к соседнему зданию, видимо, тоже принадлежавшему семье Кронфильдов.

— Не забудьте явиться завтра для дачи показаний! — крикнула ему вслед Клэр. — Иначе, речь пойдет уже об аресте!

Услышав последнее слово, управляющий даже подпрыгнул, прокричал какую-то угрозу, но не остановился и не обернулся.

— Может, не стоило его отпускать? — задумчиво спросила девушка у начальства, которое внимательно наблюдало за сценой.

— Ага, — поддакнул не оставшийся в стороне сержант.

— У нас, к сожалению, только косвенные улики, которые не дадут нам возможности задержать его надолго, а вот его хозяева поводом устроить скандал обязательно воспользуются, — озабоченно ответил подполковник, по-прежнему не отводя взгляда от девушки. Он и так, по мнению Клэр, слишком много и странно на неё в этот день смотрел. И что он, интересно, так старательно высматривал? Впрочем, вскоре Клэр отвлеклась на обнаруженные жандармами на складе портальные артефакты, через которые, скорее всего и ушли преступники вместе с детьми. К сожалению, координаты перехода были старательно затёрты — может быть, именно для этого и находился рядом с цехом управляющий, а не только для того, чтобы отвлечь их внимание своим притворным возмущением. Закончив со сбором улик и запечатав все входы в здание, они вернулись в Контору, где Клэр уже ждал вполне ожидаемый посетитель.

— Я желаю забрать своё заявление, — отводя глаза, мрачно проговорил ювелир Фильяр, едва девушка вошла в приёмную.