Когда сойдутся тени

— Ох, уж это любопытство… Ну, в общем-то… Что сказать-то, — он замялся, подкладывая сухие веточки в костер.

Кей выжидающе смотрела на него. Наконец, Марк вздохнул, качнул головой и объяснил:

— Старейшины знали, что мне предстоит далекий путь, опасная дорога. И они знали, что, возможно, я не смогу вернуться… Потому помолвка и была расторгнута, чтобы девочка не ждала напрасно и не была связана никакими обязательствами по отношению ко мне.

Потому, как Марк осторожно и тщательно подбирал слова, Кей поняла, что он что-то не договаривает. Но переспрашивать не стала, — была уверена, что он все равно не расскажет ей.

А Марк, отряхнув руки, сказал:

— Теперь твоя очередь о себе рассказывать.

— А что я могу о себе рассказать?

— О родителях, например. Кем был твой отец?

Кей пожала плечами и искренно сказала:

— Не знаю.

— Как это не знаешь?

— Вообще не знаю. Даже его имени. И не видела его никогда. Я росла с отчимом.

— Ну, хорошо. Тогда кем был твой отчим?

— Выродком, каких мало, — буркнула Кей и спохватилась. Она затронула то, о чем хотела бы помолчать.

Марк удивленно сказал:

— Ого! Что же такого он сделал, что ты так нелестно о нем отзываешься?

Кей, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени, сказала:

— Что делал? Бил меня и моего маленького брата. Особенно, когда пьяный был. Мешали мы ему все время.

— И мать ваша разрешала ему это делать?

— Матери мы еще больше мешали. И ей было все равно, что с нами происходит. Она хотела жить на полную катушку, ни в чем себе не отказывая. Ну, и жила, как хотела. Не готовила нам, не стирала, совсем нами не занималась. Зато частенько собирала у нас дома какую-нибудь тусовку. Компанию приятных людей. А мы с братом сами по себе росли. Отчим только нас воспитывал. Приучал к дисциплине. После его «уроков» я один раз попала в больницу с вывихом руки. А брат — два раза с переломами. И мы всегда говорили врачам, что упали с велосипеда. Правду не говорили, боялись этого козла…

Кей говорила, и слова лились печальной рекой. Она так долго об этом молчала, она так долго хранила в себе эту реку печали, что теперь ей просто необходимо было говорить. И она продолжала рассказывать, всматриваясь в танец теплых оранжевых языков.

— Мы убегали от него, прятались в старых сараях на пустоши, недалеко от дома. Как-то он, пьяный, отправился нас искать в эти сараи. А мы прятались за штабелями досок, сидели, как мыши. Он ходил совсем рядом и ругался. Обещал оторвать нам руки и ноги… Том сидел рядом со мной. Он так боялся, что описался от страха. И плакал. Беззвучно. Только слезы текли по щекам. И нам надо было сидеть тихо и нечем себя не выдать. Он потом ушел, отчим наш, а мы так и сидели полночи в сарае, голодные, замерзшие. Том в мокрых брюках. Домой только под утро вернулись, когда были уверенны, что мать с отчимом спят.

— Убил бы твоего отчима… — жестко сказал Марк.

Кей посмотрела на него и сказала, удивляясь спокойствию своего голоса:

— А я его и убила.

Глаза Марка потемнели, покрытое загаром лицо стало серьезным и злым.

Кей ненадолго замолчала, и он сказал:

— Продолжай.

— Тут особенно нечего рассказывать. У моей матери есть двоюродная сестра. Она живет в соседнем городке. С матерью моей не общается, считает ее чем-то вроде отброса общества. Правильно, конечно, считает. Она, кажется, ходит в какую-то… церковь, — слово «церковь» Кей произнесла на английском, в Суэме такого слова не было, — точно я не знаю. Она предложила оплатить мое обучение в медицинском колледже. С условием, что я буду себя прилично вести. Для меня это был шанс как-то выбраться из того болота, в котором я жила, и потом вытащить Тома. Я согласилась. Уехала, а Том остался.

Кей взяла первую попавшуюся ветку из кучи хвороста и, ломая ее, продолжила рассказ:

— Конечно, я навещала Тома. Как-то приехала к нему, а матери не было дома. Зато приперся пьяный Риверс, принялся орать, как всегда, убил на глазах у Тома его собаку. Я тогда взяла бейсбольную биту и надавала ему по башке. И он умер.

Кей невесело усмехнулась:

— Это оказалось несложно. Потом я села в машину и уехала. В сторону Трех Придорожных Камней. И оказалась здесь, в Суэме. Дальше ты знаешь… С тех пор я живу с мыслями о том, где сейчас мой маленький братишка и с грузом убийства на своей совести.

Она не стала говорить о своем желании покончить жизнь самоубийством. Теперь ей самой это казалось глупостью.

— Ты можешь снять этот груз вины, — негромко сказал Марк, — достаточно просто помолиться и попросить прощения у Отца. И тогда ты будешь искупленной.

Кей бросила на него злой взгляд. Как у него все просто!