Когда сойдутся тени

— Ты слышишь меня? Эй! — Кей не могла понять, мальчик это, или девочка, — Хочешь хлеба?

Она подъехала совсем близко к странному ребенку. Ее окликали сзади Марк и Джейк, но передать хлеб голодному малышу — минутное дело. Она сейчас вернется.

В этот момент ребенок обернулся. Кей протянула, было, хлеб, но тут же отпрянула, воскликнув на английском:

— О, мой Бог!

Худое лицо ребенка, искаженное дикой, злобной гримасой, напоминало языческую маску: темная кожа, обтягивающая скулы, почти лишенные ресниц глаза. Он высоко подпрыгнул и, вцепившись в края плаща Кей, попытался забраться на лошадь. Его мелкие, оскаленные зубки, неестественно острые, вцепились в краюху хлеба, ребенок мотнул головой, разрывая кусок, и Кей похолодела при мысли, что это могла быть ее рука. Бешено залаял Папоротник, метнулся к девушке, пытаясь достать зубами ребенка.

Марк, мгновенно оказавшийся рядом, стегнул несколько раз существо кнутом, схватил за шиворот, тряхнул и отбросил в сторону. Но странный ребенок, тут же вскочив на ноги, угрожающе оскалился и зарычал, как дикий пес.

— Поехали отсюда, Кей, а то придется убить эту тварь, — быстро проговорил Марк, прикрывая собой девушку, — Папоротник, ко мне!

Кей хлестнула лошадь и понеслась вперед, не оглядываясь. Марк догнал ее быстро и спросил:

— Ты цела?

— Да, все в порядке.

— Это ребенок баймов, с такими лучше не связываться, — Марк посмотрел на Кей с тревогой, и слегка прикоснулся к ее руке, словно желая убедится, что с ней действительно все в порядке.

— Да, Кей, с местными не стоит вступать в контакт, — невесело сказал Джейк, и тут же пояснил, — это одержимый ребенок, им владеет злой дух.

— Неужели нельзя освободить его? — с горечью спросила Кей.

— Какой смысл? — Джейк повернулся к девушке, поднял брови, — Его личность деформирована, уже ничего нельзя исправить. Освободим от одного демона — появится другой. Здесь воздух насыщен злом, разве не чувствуешь?

Кей поежилась, спросила:

— Ты и об этом существе видел видение?

— У меня уже голова болит от всего, что я увидел на этих землях. Такое ощущение, что мои способности увеличились в десять раз. Все это похоже на непрекращающийся кошмар. А ребенок этот — сирота, выросший с животными. Таких, как он, здесь не мало, просто прячутся умело.

— Неужели ничего нельзя сделать? — с отчаяньем выдохнула Кей.

— Мы делаем. — Просто сказал Марк, — Мы уже делаем. Будет закрыта дверь — перерождения прекратятся. Это самое главное.

— А вот еще один персонаж кошмаров, Джейк, — тихо проговорил Самэйн.

Кей глянула вперед, и ее сердце похолодело от страха. Дорогу им перекрывал маленький коричневый человечек, очень похожий на ведуна, ранившего Тэна.

— Местный колдун, — Джейк придержал коня, — повелитель злых духов.

Вдалеке, за спиной колдуна показался верховой отряд, человек двадцать. Но они, видимо, еще не успели заметить путников, потому приближались медленно. Привязанные к наконечникам их копий узкие, длинные ремешки развивались на ветру, на темных шлемах угадывались короткие крылья по бокам.

Кей рассматривала воинов всего какое-то мгновенье. А дальше воздух прорезал дикий крик ведуна:

— Благослове-е-енные! Это благословенные! — нотка издевки звучала в этом визгливом, истеричном голосе.

Ведун вдруг выпрямился, взметнулись вверх края широких рукавов, блеснуло на шее ожерелье из крупных камней.

Он заговорил низким, тягучим голосом, полным глубокой ненависти, такой яростной, что мурашки пробежали по коже Кей, и ее затрясло в неуемной дрожи. Непонятные слова колдуна словно становились осязаемыми и тяжелыми, они цепями охватывали тело, и Кей чувствовала, что теряет контроль над собой. Что-то невидимое, но могущественное пыталось подчинить ее своей воле, и сопротивляться ему не было сил.

Это длилось не дольше тридцати секунд, но время словно замерло и загустело. Медленно звучали слова, медленно качал руками ведун, медленно трясла головой Дорогуша. Медленно протянул вперед руку Джейк, но его голос прозвучал звонко, чисто, уверенно:

— Во Имя Сына Создателя ты не имеешь власти над искупленными!

И невидимые цепи упали, дрожь прекратилась голос колдуна умолк.

В то же мгновение, одна за другой, просвистели две стрелы, и Марк не промахнулся. Обе попали в горло сморщенного человека, и, подпрыгнув, тот упал навзничь, заливая твердую землю кровью.

— А ведь он пытался сделать нас перерожденными, — тяжело произнес Самэйн.

Кей повернулась к нему и с тревогой заметила, что он сильно побледнел, даже губы побелели. Словно он долгое время обходился без воздуха. Может, она сама тоже так выглядит?

— На искупленных сила колдуна не действует, — сказал Джейк.

— На меня действует, — тихо проговорила Кей, зябко кутаясь в плащ.

— Ему надо уметь противостоять, — Джейк сдвинул брови, — искупленные обладают особой силой, данной Создателем. Сила эта есть и у тебя. Надо просто верить.

— Боюсь, что наше испытания не закончились, — напряжение в голосе Смаика заставило Кей вздрогнуть.

Отряд баймов заметил их, и теперь черные всадники в шлемах неслись на путников, крича и натягивая луки.