Когда сойдутся тени

Ему тяжело было следовать за остальными, он то и дело останавливался, держась рукой за стену. Кей шла рядом с ним и порой пыталась поддержать его, подставляя плечо, но Джейк каждый раз отказывался от помощи.

— Кей, держи наготове свое оружие, — велел ей Самэйн, обернувшись.

Но она и сама догадалась вытянуть кинжал из ножен, и теперь напряженно всматривалась в темноту, ожидая нападения.

— Создатель, сохрани нас, — шептала временами девушка.

Надхеги пытались напасть еще раз, но теперь воины были наготове, и громадный Смаик мгновенно снес голову зубастому ящеру. Кей поморщилась, перешагивая через нее.

— Как долго нам идти? — спросил Смаик.

— По этому туннелю — большую часть пути. Дальше будет огромная площадь с выходами в разные коридоры. Нам придется пересечь ее. Один из проходов из этой площади ведет в Подземный Храм Поклонения, где и находится Меч Кузнецов.

— Как мы будем пересекать площадь, если там окажутся надхеги? — голос Сэма прозвучал гулко, и эхо вдалеке повторило последние звуки.

— Не шуми, — Марк быстро глянул на него и добавил, — будем надеяться на помощь Создателя. Другого пути к Мечу нет.

— Да сохранит нас Создатель, — твердо произнес Джейк.

После того, как Смаик убил одного ящера, остальные твари присмирели, шелест стал тише, и ничто не беспокоило путников, пока они не добрались до узкого выхода с круглой, низкой аркой. Темноту здесь слегка рассеивали лунные лучи, бледными пятнами лежащие на полу — они пробивались сквозь провалы в потолке вместе с холодным, свежим воздухом. Лежащая перед путниками пещера тонула во мраке, но странный шелест, временами переходящий в вязкое хлюпанье и ворчание, слышался так явно и близко, что ужас снова зашевелился в сердце Кей.

Марк осторожно попытался вытянуть руку с факелом и осветить ближайшую часть площади, прежде чем они выйдут из коридора. И тут же из темноты показалась узкая голова с костяным гребнем и маленькими бессмысленными глазками. Марк сделал резкий выпад, взмахнул мечом — и голова упала на пол. Но еще две твари с такими же костяными гребнями выступили из густого, как смола, мрака. Ящеры передвигались на задних лапах, и костяной гребень, тянущийся от головы до хвоста, делал надхегов-гухони похожими на драконов. Самэйн пришел на помощь Марку, и вдвоем они справились и с этими ящерами.

— Кажется, здесь больше их нет, — медленно проговорил Марк, поднимая факел, — попробуем перебратсья.

— Давайте быстрее, — поторопил Смаик.

— Я не могу, — приваливаясь плечом к стене, Джейк с сожалением посмотрел на воинов.

— Ладно, двигаемся, как можем, — быстро проговорил Самэйн.

Кони испуганно храпели, и их удалось вывести из коридора с большим усилием.

— Здесь высокие потолки, можно ехать верхом — это будет быстрее, — предолжил Марк.

Так и сделали. Оказавшись на спине Дорогуши, Кей почувствовала себя в большей безопасности. Только бы проскочить этот мрачный зал и остаться целыми и невредимыми. Топот копыт раскатистым громом прозвучал под каменным сводом, заглушая отвратительное шипение-шуршание.

Отряд пролетел почти всю мрачную площадь, когда из боковых, еле угадываемых в свете факелов, провалов, появились надхеги. Их было много — больших и маленьких — в сумраке Кей насчитала шесть тварей.

Страшная охота началась. Сжимая коленями бока лошади, Кей с ужасом вглядывалась в приближающиеся уродливые фигуры ящеров. Странный шорох перерос в шипение, к этим звукам добавился стук когтистых лап по полу.

Еще миг — и узкая модра хищной твари просунулась между лошадью Кей и скакуном Сэма. Мальчик ударил мечом по вытянутой шее, но лезвие, соскочив от гребня, лишь слегка ранило надхега. Он не удержался и завалился на конька Сэма, подмяв под себя и двух седоков — мальчика и Джейка. Несколько надхегов тут же рванулись к добыче, буквально упавшей им под ноги.

Кей закричала, видя, как Сэм выставил вперед лезвие меча, защищаясь, но на выручку упавшим уже подоспел Марк. Ее саму оборонял от нападения Самэйн, сдерживая натиск двух ящеров. Где-то сбоку, ругаясь, орудовал мечом Смаик.

Марк справился с двумя небольшими надхегами, но ему пришлось спешиться, помогая поднятся Джейку, и Кей потеряла его из виду. Она держала факел, который передал ей Самэйн, но его света было слишком мало, для того, чтобы осветить все поле битвы. Второй факел Смаик уронил, когда отбивался от ящеров.

Какое-то время слышны были хриплые, рваные звуки, которые издавали надхеги, ржание коней и звук разрубаемой металлом чешуи. Но вот Кей обнаружила, что ящеры отступают. Конька Сэма разорвали на части четыре крупные твари — в темноте Кей едва различала уродливые фигуры. Они возвышались над останками жеребца с уверенностью победителей, и их не пугали порубленные трупы сородичей, лежащие неподалеку. Джейк, сильно хромая, увекал за собой Сэма, уводил от погибшего скакуна, и Кей почти физически ощутила, как горюет мальчик.

Марк, согнувшись пополам, стоял рядом с Мурашом. Правую руку он прижимал к груди, и тень от лошадиной головы закрывала его лицо.