Когда сойдутся тени

— Я думал, ты командир отряда, а не мой духовник. Давайте решайте, что будете делать. И не бойся, я вас не предам. Мне нет смысла это делать.

Джейк, молчавший все это время, поднялся с мехового мешка, застегнул куртку, надвинул капюшон и просто сказал:

— Не будем тратить время зря, Марк. Едем к Памятным Столбам. А воины отвлекут на себя огонь. Леонардо пусть едет с нами. Только нет никакой гарантии, что вернемся обратно.

Леонардо не ответил Джейку, повернулся и направился к своей лошади. А небо над головой все еще сияло белыми всполохами, и тревожный, вибрирующий гул не умолкал ни на минуту.

Пятеро всадников — вместе с Леонардо избранных стало пятеро — пустились легкой рысью через лес, надеясь, что деревья-гиганты скроют их от баймов. Теперь двигались в неизвестность — они не могли знать, что ждет их у Памятных Столбов. Опять сквозь ночной мрак, через недружелюбную чащу леса, через холод и ветер.

Кей держалась около Марка, а он специально придерживал Мураша, чтобы не обгонять.

Впереди всех скакал огромный вороной конь Леонардо. Зачем этот человек решил ехать с ними? Могут ли они быть уверенными в нем? Что если он заведет их в ловушку? Одно утешало — Джейк одобрил решение Леонардо, значит, уверен, что не предаст.

Кей сжала губы, вдохнула глубоко воздух. Неужели им предстоит встретиться лицом к лицу со страшным Гзмарданумом? Что за битва ожидает их впереди? Выберутся ли они живыми из подвалов Гаднаэми? Удалось ли Гзмардануму завладеть розовыми камнями?

Никаких ответов, только вопросы. Только Создателю ведомо все, только в Его руках будущее.

Утром, когда зимний рассвет нехотя раскрасил небо над елями в зеленоватые тона, показалась равнина, с одинокими обелисками. Теперь гул и странные вспышки света остались далеко за спиной путников, и над заснеженной землей воцарилась тишина и покой.

— Почти приехали. Вот они, Памятные столбы, — прокричал Сэм, догоняя Марка и Кей.

— Верно. Нам придется найти вход. Кто-нибудь помнит, как это сделать? — спросил Марк, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Я найду, — уверенно ответил Джейк.

Сэм, спешившись, оглянулся, рассеяно заметил:

— Все еще горит над замком.

Леонардо, чуть придержав коня, обернулся, хмыкнул:

— Развлекаются. Скорее всего, там пьяны все поголовно. Если бы суэмцы знали о милой особенности баймов после каждой победы надираться в стельку, наверняка взяли бы всех голыми руками. Сейчас увидите, как проклятые празднуют удачу. Это называется жить наполную. Вас-то они считают скучными занудами-праведниками. А вашу жизнь — тоской зеленой. По-настоящему весело только у них.

— Где же они берут вино? — спросил Марк.

— А кто говорил о вине? Вино они не пьют. У них такая штука, как дхоку, они гонят ее из стеблей травы дхок. Вот это крепкая вещь, пробирает так, что жизнь искрами сыплется…

— Ладно, нам не понять, — Марк присмотрелся, заметил, — вот они, первые ряды столбов. Мы у цели.

Джейк спешился, внимательно оглядел центральный столб, после двинулся к северу. У нужного обелиска он присел на корточки, и через полминуты резкий щелчок возвестил, что вход найден. Медленно отъехала в сторону плита, и перед отрядом открылся путь в подземелья замка.

Кей соскользнула с лошади, взяла поводья и погладила Дорогушу по шее.

— Не бойся, моя хорошая, — слова машинально слетели с губ.

Беспокойство охватило внезапно, словно плохое предчувствие. Кей оглянулась, встретилась глазами с Марком. Тот еле заметно кивнул, распорядился:

— Первым заезжаю я. Затем Джейк, Кей, Сэм и Леонардо. Вперед, мы почти у цели.

Подземелья замка дыхнули сыростью и чем-то странным, терпким и неприятным. Темнота клубилась подвижной массой, казалась живой, точно огромное животное. Сэм, нагнувшись, щелкнул рубильником.

— Не надо было включать свет, — резко сказал Марк.

Светильники загорелись не все, большая часть их оказалась безнадежно испорчена. Некоторые чаши просто вывернули из стены, вместе с желтой плиткой. На полу валялись яркие осколки стекла и керамики, на потолке черными разводами тянулись следы от факелов.

— Это баймы, да? — неуверенно спросил Сэм.

— Ну, да. Больше некому, — Марк поморщился, оглядывая следы разрушений.

— Они где-то здесь, — Леонардо прошел вперед, прислушался, после оглянулся и добавил, — вроде тихо все. Если бы баймы были рядом, мы бы наверняка их услышали. Они — шумные ребята.

— Тогда давайте двигаться вперед, — неуверенно произнес Сэм.

— Нам надо продумать порядок действий. Что будем делать, если встретим баймов.

— Будем их убивать, — Марк бросил быстрый взгляд на Джейка, продолжил, — но сначала узнаем, где может быть Гзмарданум.

— Тут нечего узнавать. Если Гзмарданум здесь, он наверняка среди колдунов. Он очень силен, — Леонардо говорил медленно, словно через сито сеял, и слова его казались колкими и холодными, — Гзмарданум влезет в ваш мозг, взломает личность и вывернет душу наизнанку. А вы будете смотреть в его глаза и восхищаться, потому что ничего прекраснее до этого вы не видели. Его так просто не возьмешь, может, действительно, только ваш чудесный Меч поможет.

— Потому что это — Меч Ангелов, — пояснил Сэм.