Когда сойдутся тени

Не стоит его сейчас ни о чем спрашивать, пусть отдыхает. Кей и самой хотелось спать, но в эту ночь ей с Сэмом, видимо, придется караулить. Они сейчас самые здоровые люди в их маленьком отряде.

Кей поделилась своими мыслями с мальчишкой, тот фыркнул, засмеялся:

— Только не говори это Марку, боюсь, ему это не очень понравится.

— Слушай, Сэм, а как вышло, что Меч Кузнецов оказался у тебя?

— Так это… Мне Марк его кинул. Пока ты ловила его старый меч, а Гзмарданум на тебя отвлекался. Небось, Марк ругал сам себя страшно, что вызвал огонь на тебя. Хвала Создателю, у нас все вышло.

Вернувшись к костру, Кей спросила у Марка:

— Выезжаем с рассветом?

— Да. Хочу поскорее вернуться в город.

— Леонардо, ты — молодец, закрыл собой Сэма, — вдруг вмешался в разговор Джейк, — хотя я в тебе не сомневался.

— А я сомневался, — сказал Марк, — уж больно подозрительным ты мне казался, друг.

— Ну, — Леонардо замялся, — это сейчас неважно.

Его плечо и часть руки Кей забинтовала, и сейчас бинты выгладывали из-под расстегнутой куртки Джейка — одежду Леонардо пришлось выкинуть, она была полностью испорчена огнем.

Джейк приподнялся, всмотрелся в темноту ночи, после повернулся к Марку и спросил:

— Меч Кузнецов при тебе?

— Вот он, — Марк вытащил из-за пояса рукоять.

— Не отпускай ее. За тобой пришли, видишь?

Кей вздрогнула, всмотрелась во мрак. Черными тенями стояли над костром огромные фигуры. Поднимались вверх очертания крыльев, бледным светом горели глаза. Это не ангелы, догадалась девушка. Ужас охватил ее, она беспомощно оглянулась на костер, на Марка. Почему эти твари преследуют их?

— Это из-за раны, что нанес тебе Гзмарданум, — пояснил Джейк, — душу твою они забрать не могут, но на тело претендуют. Спасть этой ночью нам не придется.

— Проклятье, — пробормотал Марк, судорожно сжимая рукоять.

Одна из теней двинулась, крылья раздвинулись, и густой мрак лавиной спустился на путников. Костер погас в тот же момент, с треском развалились в стороны поленья. Закричал что-то Сэм, но темноту уже разрезал свет Меча Кузнецов.

Марк вскочил на ноги, рубанул клинком. Тень отодвинулась, отстранилась. Стало так тихо, что дыхание всех пятерых раздавалось шумными всхлипами в морозном воздухе.

— Это все? — осторожно спросил Леонардо.

Вдруг Марк охнул, схватился за бок и осел на землю. Его рука тут же залилась красным.

— Началось, — устало сказал Джейк, повернулся к Сэму и громко велел, — Седлай лошадей! Живо! Надо выбираться отсюда, иначе мы погибнем здесь все.

— Может, я возьму у Марка Меч и сражусь с этими… с этими тенями? — несмело спросил Сэм, не двигаясь с места.

— Нет! — почти крикнул Джейк, — Меч должен оставаться у Марка, иначе он умрет. Они убьют его.

Джейк торопливо перевязал бок Марка, пытаясь остановить кровь, после помог ему подняться и взобраться на коня.

Небольшой отряд вновь пустился в путь. Летели навстречу заснеженные холмы, темной стеной вставал на востоке лес. Тени какое-то время преследовали всадников, но едва забрезжил рассвет — растаяли, точно дымная завеса.

Когда солнце поднялось в зенит, добрались до Лионасского кольца. Марк совсем ослабел, и Кей перебралась на спину Мураша, чтобы поддерживать мужа. Тревога и страх вновь ожили в ее душе, жгли горячими угольями, кололи острыми ножами. Неужели Марк не справится с раной? Неужели проклятие меча начало действовать?

Ник встретил их на перевале Пилигримов. Увидев его, Кей почувствовала огромное облегчение, будто у старейшины Лионасса были ответы на все вопросы. Но Ник был молчаливым и хмурым. Он просто переглянулся с Джейком, и Кей поняла, что старейшина Лионаса уже все знает, ему не надо рассказывать. Марка и Леонардо устроили в небольшой повозке, Кей, Джейк и Сэм пересели на свежих коней.

Лионас, украшенный флагами и еловыми ветвями, показался Кей до слез родным и желанным. Она с грустной радостью вглядывалась в окна домов и думала, что ни Самэйн, ни Лариэн, ни Смаик уже не разделят с ними радость победы. Они, наверняка, тоже радуются сейчас, но в мире Создателя. Хотя, в этом мире все, наверное, по-другому. Джейк говорил, что там нет времени, и никто не считает дни.

Марка привезли в Сосновый Приют, Ник перевязал его рану, но в сознание воин уже не приходил. В горячем бреду он метался на постели, и Кей тщетно взывала к нему, пытаясь достучаться до его души. Жизнь уходила из Марка, медленно и тяжело. Это видел Джейк, видел Ник и остальные воины, и Сэм, не скрывая слез и сидя у края кровати, непрестанно шептал свои просьбы Отцу. Сохрани ему жизнь — молили все, с кем Марк прожил годы, деля радости и трудности, охраняя, поддерживая, помогая.

К вечеру Марк затих. Он был таким горячим, что Кей приходилось то и дело менять холодные повязки на его лбу. Ник вливал Марку в рот лекарственный настой, убирающий лихорадку, но внутренний пожар продолжал пожирать воина, словно огненная пучина. Вечером Ник еще раз перевязал небольшую рану на боку Марка, и Кей, помогая ему, спросила:

— Почему ты не накладываешь швы?

Спросила и замерла, ожидая услышать неутешительный ответ.