Когда сойдутся тени

— Ты очень красива сегодня, — он сказал это просто, но так проникновенно, что Кей смутилась и опустила глаза.

Покачала головой Лосанна, восхищенно проговорила:

— Кей, это так красиво! Тебе идет это платье и эта прическа. Я никогда не видела тебя такой красивой, дорогая, — и Лосанна осторожно, чтобы не помять платье Кей, поцеловала ее.

Завязав тесемки теплого плаща с капюшоном, Кей вышла вслед за Дейком в холодную, ветреную осеннюю ночь.

Это был Бал Прощания, и совсем скоро старинный, родной и немного волшебный город Такнаас останется в ее прошлом. Кей покинет это пристанище, и кто знает, что ждет ее впереди?

Но она теперь совсем не та одинокая, неуверенная и несчастная девочка, какой она была в тот день, когда впервые прошла через Северные Золотые Ворота Такнааса.

Сидя в открытом экипаже, Кей подняла голову к затянутому тяжелыми облаками небу и всей грудью вдохнула немного колкий воздух. Да, она стала совсем другой. Суэма волшебным образом изменила ее. Суэма, или Бог-Создатель, который правит всем в Суэме?

Мысль о том, что Создатель мог принимать самое непосредственное участие в ее жизни, тронула Кей до самой глубины души. Она не могла впустить Бога в свое сердце, она не была готова к этому, но Создатель все равно помнил о ней и не обошел Своей милостью.

В плотной пелене облаков образовалась брешь, сквозь которую с высоких, черных глубин проглянула звезда, чистая, ясная. Она тихонько мерцала, как маячок, и Кей улыбнулась. Звезда ей показалась добрым знаком с небес.

Экипаж ехал по темным, неосвещенным улицам, и даже свет из окон не пробивался наружу — все окна в городе были закрыты ставнями. Джейк правил лошадьми и не оборачивался, но Кей и не хотелось сейчас разговаривать. Она наслаждалась беспокойным ночным ветром, вглядывалась в знакомые силуэты домов, едва выступающие из темноты, и ее не покидало ощущение каких-то необыкновенных перемен, ощущение чего-то невероятного и неотвратимого.

Большую прямоугольную площадь перед Замком Книг заполняли повозки и экипажи. Но не горели факелы, и окна закрывали ставни. Замок Книг был погружен в темноту, и высокие шпили его башен тонули во мраке. Вооруженные луками и мечами воины стояли вдоль дороги, на площади Замка, у ворот и на широких ступенях. Множество воинов охраняли Замок от возможного нападения зменграхов.

Один из воинов принял поводья у Джейка, другой помог Кей выйти из экипажа. Ступая по каменным, высоким ступеням, Кей прошла сквозь фигурную арку замковых ворот.

Медленная, мелодичная музыка, звучащая в зале, странным, причудливым ритмом колебалась в пламени свечей и каминов. В глазах зарябило от разноцветных шелков, лент, кружев, от блеска драгоценных камней, от добрых улыбок и веселых глаз. Бальный зал Замка Книг был полон людей — юных девушек, сильных юношей, прекрасных женщин и суровых воинов.

Оставив свой плащ в гардеробной, Кей прошла в зал. Ей хотелось найти Данаэну, Марка, Тэна. Люди в зале — многих из них она знала, и многие знали ее, — расступились перед ней, мужчины слегка кланяясь, женщины искренне улыбаясь. Кей вдруг поняла, что взоры почти всех присутствовавших обращены на нее, и в этих взорах столько восхищения и удивления.

Она растерялась и смутилась, но Джейк поспешил на выручку, галантно взял за руку и провел по залу. Кей шла мимо жителей Такнааса, и мелодичные звуки музыки, пронзительно нежной, звучали под высоким потолком. И плескалось пламя факелов, свечей и ламп, и улыбались суровые воины и прекрасные женщины, и с восторгом глядели на нее друзья и знакомые. Она была такой же прекрасной, как девушки Суэмы, она тоже была суэмкой. Кей чувствовала, как восторг, изумление, радость яркими огнями пылают в ее душе. Как будто сбылась ее сказка, как будто она сама стала принцессой, как будто судьба развернула перед ней неожиданный и драгоценный подарок.

И тут Кей увидела Марка. Он смотрел на нее не отрываясь, Кей никогда раньше не видела такого выражения у него на лице. В его синих, совершенно серьезных глазах было столько чувств, что Кей поняла — он ошеломлен и удивлен.

Невысокая, но крепкая фигура Марка четким силуэтом выделялась на фоне горящих факелов. Он приблизился к ней, и его немое удивление было красноречивее слов.

— Будь благословенна, Кей, — негромко произнес Марк, после поклонился и добавил, — Ты выглядишь прекрасно. Смею надеяться, что ты потанцуешь со мной в этот вечер.

Он смотрел ей прямо в глаза, и Кей была уверена, что он не шутит, хотя в этом зале все девушки были необыкновенно красивы. Она ответила просто:

— И тебе — благословений Создателя, Марк.

Часы на башне пробили десять вечера, и низкий голос Тнениима Беанана прозвучал под высокими сводами бального зала:

— Вспомним о милостях Создателя, жители Такнааса.

— Возблагодарим Вечного Отца за Его дары, милость и любовь, — зычно проговорил второй старейшина, принимая посох из рук Тнениима.

— Поклонимся Создателю, народ верных, воздадим Ему славу! — проговорил третий старейшина, и посох перешел в руки музыкантов.