Когда Стихиям нечем заняться

У меня даже макушка зачесалась под невидимым цилиндром. Это как это? С какого перепугу я вдруг почетной гостьей оказалась? Вроде бы ехала вместо приложения к Посольству.

-Вы меня с кем-то перепутали, мон шер, - осторожно ответила. Не лордом же его обзывать, и не сэром. Товарищем еще смешнее. Какой он мне товарищ. Гражданин эльф и вовсе как-то дико.

Эльф на меня пристально уставился. Хмыкнул каким-то своим мыслям, головой покачал.

-Все правильно, леди, - сообщил. – Ваши спутники ждут особого разрешения пересечь границу Великого Леса. Даже лорд Горислав, супруг леди из Дома Белых Лилий и герцог-консорт. Вы же прошли ее свободно.

Тут я додумалась оглянуться на своих спутников. И впрямь, остановились по ту сторону невидимой черты. Хотя… черта не сказать, чтобы совсем невидима: вон, метрах в пяти от меня зыбкая полупрозрачная пелена колышется, не пропуская ни встревоженных Листоэля и Световида, ни лорда Горислава, ни принца нашего Алексиса с тетушкой и зятем. Даже маг, и тот завис на границе. И похоже, страшно этим недоволен. Один лорд Тэм-Лин похоже, не удивлен. Спешился, подошел ко второму порубежнику, о чем-то переговаривается. Тот кивает согласно. Маг к ним подтянулся. Бумаги из воздуха выудил, вручил порубежнику. Сказал что-то.

Минут через пятнадцать, когда мой Буран успел обглодать особо симпатичный травяной кустик, моих спутников все же пропустили. Братья д Экарт тут же пристроились по бокам от меня. Принялись что-то во мне высматривать. Световид сопит сердито, Лист удивленно бровки выгибает.

-Дыру протрете, - наконец буркнула я. –Нет, Лист, я не знаю, как такое вышло. Нет, дорогой супруг, я не знакома с Повелителем. Что б ты знал, я и со всеми остальными жителями вашего мира не знакома, за исключением вас. Ну, еще Его Величество знаю. Всё!

Тут нас окликнули. Откуда-то из зарослей вышел еще один эльф, явно чинами повыше. И одет побогаче, хотя и все в той же буро-зеленой гамме. Разве что ткань качественнее. Да от плеча к поясу плетеные шнуры спускаются. И на лацканах рубашки некие знаки отличия. Круг, в котором переплелись стилизованные веточки чего-то хвойного.

Нам кивнул приветственно, лорду Гориславу руку пожал. Вспрыгнул на коня, который вышел вслед за ним из зарослей, и махнул нам, приглашая следовать за собой.

Ну, мы и последовали.

Впереди лорд Горислав с Верховным магом, следом за ними принц с Арникой и ее супругом. Наша тройка в замыкающих.

Ехали недолго, минут десять. В какой-то момент Лес будто расступился, и перед нами появился дворец, собранный из толстых бревен. Я только хмыкнула мысленно. Было дело – спорили мы с одной любительницей романов об эльфах. Она с таким жаром меня убеждала, что эльфы не могут рубить деревья для постройки домов. Что они магией эти дома выращивают. А то и вовсе – в дуплах живут. Что эльфы физически не способны нанести вред живому.

А мне всегда казалось, что эльфы все же не дураки – в дуплах селиться. Ну, не лешие же они! И дома выращенные тоже как-то ни о чем. Это как должно выглядеть дерево, чтобы в нем можно было создать целый дворец! Нет, ну скромное жилище на две-три комнаты куда ни шло! Это я еще могу понять. Хотя, опять же сомнения гложут. Выходит, в таком случае, эльфы ничем не лучше жуков-дровосеков.

А если взять за основу простую вещь – сохранность Леса. Ни для кого не секрет, что дерево, как любой живой организм, зарождается, растет, матереет, стареет и умирает, превращаясь в рассадник все тех же жуков-древоточцев и болезней. Так не лучше ли спелые деревья вовремя изымать из экосистемы, чтобы Лес мог восстанавливаться. Конечно, деревья по сравнению с быстроживущим человечеством могут жить очень долго. Но ведь не до бесконечности. Да и эльфам особо торопиться некуда, тем более, что рождаемость у них низкая, прирост населения идет медленно, живут они в компактно, по мере надобности пристраивая к основному дому новые комнаты.

Кстати сказать, это не совсем чтобы я придумала. Это моя личная шизофрения поведала об укладе житейском в эльфийских поселениях.

Дворец Повелителя как раз и был образчиком такого жилища. Трехэтажное здание в центре постройки – старинное, из могучих бревен янтарно-коричневого цвета. Просторное деревянное крыльцо, украшенное сплошной резьбой, увитое цветущими побегами неизвестного мне растения. Над крыльцом широкий балкон, тоже весь в зелени. Красивое здание. Без вычурной роскоши и вместе с тем так правильно в ландшафт вписывается, что, кажется, убери его отсюда, и пустоту уже нечем будет заполнить.

С обеих сторон к дому примыкали такие же деревянные… хм, а если посмотреть на эту роскошь с другого ракурса – можно подумать, что дворец чем-то напоминает птицу. Ба, да ведь пристройки и в самом деле выполнены в виде птичьего крыла… и по фасаду, на уровне второго этажа вырезаны стилизованные птицы. Уж не знаю, как их здесь называют, а по мне – так это цапли. Сказочно прекрасные птицы, за которыми когда-то гонялись охотники ради белоснежного хохолка из тончайших перьев.