Когда Стихиям нечем заняться

-Дом Белой Цапли, - пробормотала я, запрокидывая голову, чтобы полюбоваться розетками белоснежных цветов, на длинных поникающих стеблях спускающихся с дворцового шпиля. –А я-то считала, что это сказка…

Впрочем, меня никто не услышал, потому что тут на крыльцо изволили высыпаться хозяева. Не Повелитель, нет. Станет Повелитель гостей на крыльце встречать, как же. Нам навстречу вышел высокий, роскошно одетый в шелковые одежды мужчина с длинной серебряной косой, перекинутой на левую сторону. Довольно длинные заостренные ушки топорщились и шевелились подобно локаторам, отслеживая звуки.

Следом за ним появились еще с пяток мужчин. Одежды всех оттенков зеленого не бросались в глаза, но их дороговизна видна была за сто шагов, а мы спешились почти у первой ступени.

-Приближенные, - тихо шепнул лорд Горислав. –Нас ждут в большом тронном зале.

Ну, ждут – значит, ждут.

Световид – вот ценный мне муж достался – одним щелчком пальцев разгладил на мне все, что требовало глажки, превратил мою растрепавшуюся косу в нечто удобоваримое – волосы от висков будто сами собой скрутились в тонкие жгуты, сплелись на затылке в косичку, которую тут же украсила своим присутствием моя саламандра. Все остальное богатство расчесалось, завилось на концах, рассыпалось по плечам.

-Спасибо, мой лорд, - шепнула, едва коснувшись его щеки ладонью. Световид лишь кивнул, следующим щелчком превращая себя во вполне приличного полуэльфа.

23:40 09.03.2023

Глава двадцать четвертая

Световид

Мы шли по широкому коридору. Шаги заглушала ковровая дорожка, цветом напоминающая мох, что растет на стволах деревьев. Вообще, как я успел заметить, зелени во дворце Повелителя было много. Оттенки, полутона, плавные переливы цвета создавали впечатление, что мы идем не по коридору, а пробираемся через густую лесную чащобу. Впечатление усиливал рассеянный свет, пробивающийся сквозь жалюзи.

Я и не заметил, как наши спутники оказались позади нас. Голоса смолкли. Никто не переговаривался, не обменивался впечатлениями. Даже шагов было не слышно.

Арина почему-то оказалась впереди всех. Я и Листоэль держались, как приклеенные, по бокам, на шаг отставая от нашей предводительницы. Остальные болтались где-то в кильватере, даже не пытаясь вырваться вперед.

И вот тут у меня появилась странная мысль – а нас ли ждал Повелитель? В смысле – посол у нас, вроде бы Верховный маг, лорд Родрион, мы в его свите. Так почему же сейчас во главе оказалась моя жена?

Додумать не успел. Перед нами выросли двери. Массивные дубовые двери, так же украшенные резьбой: на обеих половинках, среди стилизованной листвы и цветов, клювами друг к другу, замерли белоснежные цапли с роскошными хохолками.

Краем глаза я успел заметить мелькнувшего мажордома, поторопившегося распахнуть двери, но маленькая ручка моей жены властно хлопнула его по плечу.

-Отойди.

Стихии! Я едва тоже не отошел, подчиняясь необычайной силе ее голоса. Лист – тот и вовсе замер, прикинувшись деревом. Кажется, я что-то упустил.

Кажется, мы все что-то упустили.

Арина стояла, положив обе ладони на резные фигурки птиц, закрыв глаза и о чем-то мучительно думая. Нет, не думая! Явно не думая! Она будто вслушивалась во что-то неслышимое никому из находящихся в этом мрачном коридоре.

-Так вот в чем дело! – едва слышно прошептала она. – Белые цапли! Принцесса из древнего рода, единственный раз пошедшая на поводу соблазна и погубившая этим целый вид волшебных существ. Вот и не верь в древние легенды!

-О чем ты? –осторожно спросил я, подходя ближе. –Какие легенды?

Я объездил едва ли не весь мир на корабле собственного отца, как теперь понимаю. Но никаких легенд о белых цаплях и слыхом не слыхивал.

Арина опустила руку и повернулась ко мне. Вгляделась в мои глаза. Легкая улыбка коснулась губ.

-Все нормально, дорогой, все нормально, - ответила спокойно. –Теперь я поняла, кажется, что должна сделать.

И решительно толкнула створку.

-А я вот ничего не понял, - буркнул за моим плечом подобравшийся едва ли не вплотную лорд Родрион. – При чем тут какие-то птицы, если нам надлежит наладить межгосударственные связи?

Ему никто не ответил, потому что Арина уже входила в помещение, оказавшееся просторным кабинетом.

Не понял – а тронный зал где?

-Что там делать – пожала плечиком моя супруга, не оборачиваясь. – Верительные грамоты можно и в кабинете вручить… Дядя Аскольд?! И как мне это понимать?!

Мы замерли, глядя, как из-за массивного стола поднимается… Повелитель, наверное. Раз на нем сияющий золотой венец – значит, Повелитель, ведь так?

Могучий мужик шагнул нам навстречу. На первый взгляд, он был достаточно молод. Если бы не его взгляд. Белые волосы собраны в длинную особым образом заплетенную косу. В черных глазах –да даже в темно-карих – сложно что-то разглядеть, это я по себе знаю. Но смотрел Повелитель доброжелательно. И даже, кажется, слегка настороженно. Знать бы еще – с чем настороженность связана.

-Приветствую вас, ступивших под сень благословенного Леса, - раскатился по кабинету густой бас Повелителя, и мне захотелось прочистить уши.