Когда тают льды: Путь Велены

- Госпожа Иннара! – снова прокричала сикирийка, глотая ледяной воздух, - не спите! Слышите меня?! Спать нельзя! Вот как мы теперь отобьёмся от альдов? – Велена запнулась, набрала полную грудь воздуха, лихорадочно придумывая, как бы не позволить госпоже Иннаре заснуть еще глубже. - А знаете, почему я в Братство пришла? У нас в Оше развлечений много, настроение среди адептов ветреное, весёлых девиц вoкруг целый легион! Голова у Райко сразу кругом пошла! Я и подумала: лучше пусть тёмными знаниями обрастает, чем свиданиями и дурными болезнями… и поощряла каждый его визит в Братство! А потом и следом пришла – чтобы теперь уже никогда не расставаться. Ведь мы были рождены для высшей миссии! Мы на голову превосходили адептов ошской гильдии! Так брат говорил! – Велена закашлялась, отплёвывая снежную крошку, несколько раз глубоко вдохнула, наполняя лёгкие разреженным воздухом. - Теперь думаю: пусть бы хоть сгнил от любовной заразы! Даже блуд так не чернит, как ритуалы Братства! Загубил бы тело – зато душу бы сберёг! Вы что думаете?!

Сильнейшая своими мыслями делиться не спешила,и Велена в очередной раз с холодящим ужасом поняла: мертва. Сколько бы ни выпил проклятый Дейруин, этого хватило, чтобы сломить хрупкое здоровье госпожи Иннары и прервать тонкую нить человеческой жизни.

Дед рыкнул, подрезая собрата и выравнивая направление его полёта,и Велена невольно отвлеклась на летучего зверя. Интересно, вычитал ли зеленокожий Оук что полезное в унтерхолдской библиотеке? Узнал ли причину, отчего случаются подобные перерождения? Дед не просто дышал огнём – он стал быстрее и разумнее, сменил окрас с тёмно-cерого на багрово-чёрный и, похоже, уже не жаловался на самочувствие, с удовольствием подставляя страшную морду потокам западного ветра и время от времени упоённо вскрикивая.

Долго размышлять о ящере Велена не стала: останутся в живых, выяснят. В этот миг сикирийке хотелoсь лишь одного: поскорее добраться в Кристар, какой бы опасностью ни грозила городу бесчувственная гостья, упасть на ближайшую лавку у огня и забыться быстрым сном. Завтра – хоть конец Миру, но сегодня, после нескольких часов в седле, управляя непослушным и медлительным ящером Сильнейшей, с обледеневшими руками – вот-вот кожаный пояс госпожи Иннары выскользнет из скрюченных пальцев – голодная и обессиленная, колдунья не думала ни о чём, кроме долгожданного покоя и обыкновенного домашнего уюта. Удобного ложа, тёплого одеяла и сильных рук заботливого и любящего хозяина…

Велена вовремя разлепила глаза: и поводья, и ремень едва не вырвались из ослабших пальцев.

Удивительное создание – человек! Одарён такими талантами, что и среди долгожителей-нелюдей не встретишь, обладает такой силой воли, что способен и горы переставлять – однако же не покорми немощную плоть вовремя, лиши сна, забери удобство и довольство – и гори они огнём, великие цели и светлые идеалы, амбиции и гордыня! К Тёмному планы и служебный долг, верность идеям и превосходство – пока не накормишь пузо да не выспишься как следует. До чего забавное существо! Нет никого величественнее и никого беззащитнее, чем творение Великого Духа, ?тца сущего…

Дед довольно крикнул,и Велена едва не отозвалась радостным вoзгласом: острый прибрежный утёс остался позади, открывая глазам самую прекрасную из картин: близкого дома и притихшего в сумерках порта самого северного из стонгардских городов – Кристара.

Места, чтобы посадить неповоротливого ящера Сильнейшей у самой лечебницы, Велена не приметила; сделав широкий круг над укрытыми снегом ?рышами, сикирийка повернула в сторону разрушенной крепости.

Дед приземлился сам, презрительно фыркнув в сторону собрата, пока колдунья, удерживаясь в седле из последних сил, усаживала чужого ящера на обледеневшие плиты внутреннего двора. Велена сползла по крылу сама, утягивая за собой госпожу Иннару; не удержавшись на подкосившихся ногах, осела в снег, обхватив бруттку за плечи. На посеревшем лице выделились лишь синие губы и такие же синие веки – словнo не магию, но кровь высосал из неё проклятый нелюдь.

- Госпожа Иннара, - позвала сикирийка негромко, осторожно прикасаясь колдовской нитью к погасшему энергетическому полю.

Словно в ответ на чужую магию, Деметра вздрогнула, выгнулась дугой – и вновь опала, выдохнув лишь несколько бессвязных слов:

- Диадема… Арк… ловушка…

Велена отвела рыжевато-русые пряди с лица бруттки, ?ахмурилась, вспоминая разговор в Ржавом Ущелье. ?оскошное украшение в волосах альдского эйохана привлекло взор сикирийки; видимо, символ власти оказался чуть большим, нежели просто красивым камешком в серебряном обруче. Как они там говорили? Аркуэнон Дейруин слаб, и ему никогда не достичь седьмого круга? Но в таком случае и сосуд для столь огромной мощи из него никудышный. Значит… без накопителя магии не обойтись. И что подойдёт лучше, чем созданный древними мастерами артефакт – в те времена, когда кругов насчитывалось больше, чем семь? Такой вместит в себя всю мощь рода Иннаров – поглотит до капли…