Когда тают льды: Путь Велены

- Эллаэнис не сломили ни годы рабства, ни вынужденное сожительство с вашим легатом – я вывешу его кишки на глaвных воротах Арретиум ?ртаксарта – ни кропотливое, многолетнее промывание мозгов. Элла не только выжила – она доставила мне столько бесценных сведений, что пристыдила лучших из моих осведомителей. Воистину, подобная верность достойна высшей награды!

- Верно, под наградой ты подразумеваешь свою постель, – с уже нескрываемым отвращением выплюнула Деметра. - А Элла сказала тебе про дочь? Или она забыла о том, что оставила в столице их с Витольдом ребёнка?

- Чужие выродки меня не интересуют, – безразлично обронил Дейруин. - Можете убить или пользоваться – мне нет дела. Элла тоже не станет по ней убиваться – грязная кровь того не стоит.

- Я всегда знала, что всё это плохая идея, - Деметра дёрнула щекой, нетерпеливым жестом откинула волосы с лица. - Но отговаривала тщетно… Витольд так же, как и ты, попался Эллаэнис на крючок. Неплохо преуспела моя ученица в приворотных чарах, раз даже тебя наконец проняло. Вероятно, осталась в опочивальне альдского дворца? Не удивлюсь, если успела и понести от тебя – что ж, радуйся, альдский эйохан! Тебе досталась крайне умелая жена, которая мастерски приведёт тебя к погибели: навыкам можно обучиться, а рассуждение и трезвость ума приобрести невозможно. Элла была дурной девицей,и хотя годы лишили её девичества, дури прибавили сторицей. Мне жаль видеть, сколь низко ты пал, но и это, пожалуй, не предел: в скверных руках своей потасканной любовницы ты станешь еще ничтожнее. Но ты всё же ушёл от вопроса, Арк: зачем ты напал на Илиана?

Дейруин положил руку на рукоять меча, качнулся с пятки на носок, будто в глубоком раздумье.

- Ты сама виновата, – проронил он наконец. - Когда меня настигли слухи о том, что ты взяла в обучение стонгардского щенка, я лишь посмеялся. Верно, подумал я, ты просто ублажаешь мужа, льстишь его тщеславию: не каждое стонгардское животное удoстаивается пoдобной чести – обучаться у самой Деметры Иннары, последней из древнейшей бруттской династии. Затем слухи стали тревожнее: щенок вырос, и ты почти во всеуслышание объявила, что берёшь его наследником. Для большинства это мало что значило, но я понял сразу: ты решилась на обряд крови, который позволит мальчишке впитать память поколений величайшего из человеческих родов. Вместе с даром Тёмного.

- Только если считать даром возможность превзойти седьмой круг, – дёрнула плечом госпожа Иннара. – Я всегда находила это рисковым делом: выдержать такую мощь не каждый сумеет, да и недолго выдержит, если и достигнет девятого. По правде, я сомневаюсь, чтo это вообще возможно, ?рк. Да и зачем? Маги даже одной ступени разнятся по колдовской мощи. Тебе, к примеру, никогда не стать сильнее меня, даже если и возьмёшь седьмой круг. Впрочем, выше шестого вcё равно не прыгнешь,и даже с ним – останешься слабее «щенка», о котором высказывался столь пренебрежительно! Я, безусловно, люблю Илиана, однако взяла его наследником вовсе не поэтому. И ты в этом скоро убедишься – если доживёшь…

- Не доживу я – за моей спиной весь Альдский Доминион, - криво усмехнулся Дейруин. - И все преимущества, о которых вам, людям, остаётся лишь мечтать!

- Ты про древние альдские механизмы? – ничуть не удивилась Деметра. – Отец многое рассказывал. Я даже помню копии чертежей, частично сохранившиеся в бруттском Совете магов. Безупречные машины, что гоняют горячий воздух? Не спорю, твоя флотилия хороша, Арк. Воздушные судна позволят, пожалуй, перехватить преимущество в небе или хотя бы сравнять шансы и выстоять против наших крылатых отрядов, но позволь всё же спросить – что ты собрался делать с тремя неповоротливыми кораблями? Испытать их в деле, а потом вернуться с флотилией побольше? К тому времени мы будем готовы, и улетать вам придётся ни с чем!

- Кто сказал, что у меня три корабля? – удивился Дейруин. – Остальные сейчас пробуют на зуб вашу крепость.

Деметра резко обернулась,так что Велена поспешно отпрянула обратно за камень, прижимаясь к острой глыбе спиной, и так и застыла, уставившись в небо. Ветер гнал клубы коричневых туч с запада, нагоняя в ущелье смрад едкой гари и холодящее предчувствие близкой смерти. Сикирийка удачно разминулась с дивным флотом эйохана: отряды Аркуэнона Дейруина атаковали северный оплот Империи сразу после того, как она вылетела на место встречи.

- Ты… выманил меня из крепости… чтобы… - прерывающимся голосом выдавила Деметра Иннара, кладя руку на шею ящера. Пальцы уже нащупали цепь повода, крепко сжали. – Вот зачем…

- Нет! – Аркуэнон даже в лице переменился. – Выманить – это лишь вторичная цель. Протяни руку – и мы покончим с бессмысленной резнёй. Взойди со мной на престол! С твоей силoй и моей властью мы приведём к расцвету и Доминион, и Бруттскую Империю! Если пожелаешь, не тронем ни Стонгард, ни Сикирию – до тех пор, пока они будут честно выполнять наши требования.