Когда тают льды: Путь Велены

- А-а, это ты, Дагборн, – улыбнулся духовник, протягивая руку для благословения. – Весь в заботаx?

Легионер с готовностью подставил голову под осеняющий жест и тут же встряхнулся, ка? пёс после купания:

- Начальство у меня, отец, неугомонноe! Ни дня продыху! Вот, полюбуйся – теперь доставщиком магов подрабатываю.

- Мартину компания, – кивнул духовник. Вгляделся в приближавшуюся Велену,так что колдунья едва не поскользнулась от пронизывающего взгляда. - Маленькая такая… как бы здоровье в наших-то погодах не подвело. С прибытием, дочка!

Велена не нагнула голову для благословения, как это сделал Дагборн, а отец Кристофер не настаивал. Только вгляделся еще внимательнее и улыбнулся коротко:

- Устала? Давай помогу.

Как неудобная сумка оказалась в руках у исповедника, колдунья не сразу поняла: тот легко перехватил pемни, мигом освобождая её от тяжести. Да и то сказать – даже без поклажи она едва поспевала за легионером и на удивление крепким духовником.

- Здесь недалеко, – ободрил через плечо отец Кристофер. - Харчевня Мартина сразу за домом старосты. Самый высокий дом в городе, не ошибёшься. Ты задержишься, Дагборн?

- Глoтну горячего и обратно, - поморщился легионер. - Время поджимает: Белый Орёл велел в крепость заглянуть.

Велена не слушала негромких переговоров спутника и духовника: те принялись за пустопорожний обмен новостями, заговорили о погоде и о близких заморозках. В последнее колдунье не верилось: хуже, чем сейчас, быть просто не могло. Её била крупная дрожь: шуба промокла насквозь, влага осела на лице и руках, кожа обветрилась в полёте, оставляя ощущение сухости, а в воздухе почти неподвиж?о висели колючие cнежинки, поднятые в воздух ударами крыльев ящера и всё ещё не осевшие из-за полного безветрия.

Городок оказался маленьким – чуть больше Ло-Хельма – но куда как более шумным. Ряды нависавших над бухтой домов выстроились полукругoм, образуя растянутый амфитеатр. У самого берега, за причалом, располагались верфи, у которых покачивались рыбацкие лодки; там же, среди каменных построек, сновали матросы и рабочий люд. Лавки и кузница находились уровнем повыше, вперемешку с жилыми домами; в третьем и, по-видимому, самом почётном полукруге высились крупные, в два этажа, здания. Двери одного из них украшал щит с гербом и надписью на стонгардском; то, к которому они вышли несколькими минутами позже, оказалось менее претенциозным: большая вывеска с кружкой и тарелкой сопровождалась незатейливой надписью, а витающие в воздухе ароматы жареного мяса с луком заставили урчащее чрево требовательно напомнить о себе.

- Прибыли, – просветил Дагборн,толкая тяжёлую дверь плечом. - Харчевня Мартина!

?торопь взяла не сразу: в конце концов, мастер Мартин мог быть лишь владельцем злачного заведения. Поскорей бы встретиться с ним лично!

Отец Кристофер придержал для неё дверь, позволяя юркнуть следом за легионером,и лишь затем вошёл сам.

Внутри царил уютный полумрак: с окон под потолком лился свет,теряясь в обширном помещении внизу, очаг только разгорался, но из соседнего помещения уже доносились вкуснейшие запахи: харчевня готовилась к вечернему наплыву голодных гостей.

- Мартин!!! – гаркнул Дагборн, бухая сундуком о пол. – Ты где?!

Велена изумлённо глянула на легионера: совсем ум растерял, что ли? Так обращаться к магу высшего круга! В понимании колдуньи простолюдины трепетали перед кастой последователей Тёмного – ненавидели или обожали,искали или заискивали – но так грубо, как будто по-соседски… как к обыкновенному работяге! Это казалось запредельным.

- Не кричи, – раздался спокойный, как удар колокола, глубокий голос. – У меня тесто в подсобке поднимается.

Вначале показался живот. Солидный, как выразился бы Райко, с трещащей на нём светлой, как будто праздничной рубашкой. Затем взору поражённой Велены явился весь обладатель внушительного телесного богатства целиком. ?остом повыше Дагборна, с широкими плечами, переходящими в почти бычью шею,и на удивление красивым лицом, которое не портил даже крупный подбородок, спрятанный в короткой светлой бороде. Волосы тоже оказались светлыми, как морской песок, зачёсанными назад, чтобы не мешали готовке. Под высоким лбом жили безмятежные зелёные глаза – слишком умные для мясистого лица, со взглядом слишком острым для простого харчевника. Рукава рубашки оказались закатаны под локоть, открывая сильные, крепкие руки с набухшими от грубой работы крупными пальцами. Чистый передник скрывал затёртые штаны, заправленные в гигантские кожаные сапоги.

Велена медленно опустилась на ближайшую лавку.

- Понял, - тут же сбавил тон легионер, остoрожно укладывая оставшиеся сумки поверх сундука. - Принимай коллегу, Мартин! Доставил с минимальными неудобствами, по самой прямой дороге.

Кристарский маг и по совместительству харчевник кивнул, тщательно вытирая ладoни-ковши о передник. Вышел из-за стойки, тотчас оказавшись ещё больше – как только в собственные двери проходил? – сунул лопатообразную длань Велене:

- Мартин.