Когда тают льды: Путь Велены

- Снова эта твоя философия, Мартин, - поморщился Дагборн, запихивая за щёку кусок мяса, – если б ты ни капли в рот не брал, заподозрил бы горячку, а так… Представляешь, – повернулся уже к Велене легионер, – хозяин таверны не пьёт и даже не нюхает! И притом весьма успешен в своём деле. Загадка! Как так?

- Потому что он не хозяин таверны, – не узнавая своего помертвевшего голоса, отозвалась Велена, - а маг. Таверна лишь прилагается.

Мартин вдруг рассмеялся, гулко и сочно, так что даже раздражённый Дагборн заулыбался.

- Верно, – подтвердил легионер, – досталось дельце покойного папаши младшему сыну, всем на удивление. И ведь чего не продал–то? - обратился к Мартину он. – Денег срубил бы – и обратно в гильдию магов. Там твоим опытам да книгам никто не помеха…

- А Рем? - негромко перебил маг-харчевник.

Дагборн заколебался, затем через силу кивнул, словно соглашаясь,и с удвоенной силой налёг на принесённый обед. Как только Мартин поднялся, вспомнив, что тесто давно пора из подсобки перенести в кухню, легионер залпом допил принесённое вино и со стуком поставил стакан на стол.

- Вот же ж не повезло бедняге, - задумчиво проронил Дагборн, мельком обернувшись на пустой зал, - привязан к убогому, хотя душой рвётся прочь. Так себе положение, скажу тебе. На родине его ничто, кроме Рема, не держит…

- Кто такой Рем? - вполголоса поинтересовалась Велена.

- Старший брат, - дёрнул щекой Дагборн. – ?о слухам, сильно доставал нашего Мартина в детстве и отрочестве… так, что тот с радостью побежал к магам, как только сумел. И если б папаша его,тот ещё запойный пьяница и тиран, не свёл в могилу всех домашних, кроме Рема, так и не вернулся бы. В одну седмицу всех скосилo: мать от простуды слегла и не поднялась, средний сын в море на рыбалке утоп, папаша со старшим сыном уселись за горькую,и после той попойки старик отдал Творцу душу, а Рем умом тронулся. Мартину пришлось домой вернуться, разгребать всё это… - Дагборн ругнулся сквозь зубы, махнул рукой. - Хотя, по совести, ?ема – ну, того Рема, которого я еще помню здоровым, а не этого… в общем, было за что удушить . А Мартин не пьёт. Видимо, в детстве насмотрелся, на всю жизнь хватило.

Велена поставила надкушенный кусок сыра обратно. От скупого и ёмкого рассказа Дагборна волосы становились дыбом: жить в глухой провинции с талантами мастера Мартина, притом быть обременённым ненавистной с детства таверной и умалишённым старшим братом, когда дух рвётся прочь, к знаниям и искусствам… верно, то ещё испытание.

Пожалуй,им с мастером Мартином всё же найдётся, о чём потолковать . Если, конечнo, ему не взбредёт в голову заговорить о проклятом двуручнике.

- Полетел я, - Дагборн оставил на столе несколькo монет, рывком поднялся, поправляя на груди перевязь, – по темноте даже я с пути собьюсь, так что время не терпит. Не скучай, красавица, – тяжёлые ладони легли ей на плечи, сжимая и как будто притягивая поближе, - я вернусь.

Не слишком-то жаловала она наглого и самоуверенного легионера, но он оставался единственным, кого она здесь знала. Кому, по большому счёту, она ещё нужна? Империи? Смешно. В Ло-Хельме хотя бы был иммун Сибранд…

?роклятье. Человек, которoго они обязались, но так и не сумели – на беду или на счастье – убить.

От быстрого поцелуя Велена увернулась вовремя. Дагборн коротко рассмеялся, но не настаивал: отсалютовал пальцами к виску, поправил съехавший двуручник и, не прощаясь c исчезнувшим хозяином, рванул дверь на себя. ?леснуло внутрь oбжигающим холодом, расстелился покрывалом мелкий снег у входа.

- До встречи, красавица Велена!

Дверь захлопнулась – как крышка гроба над её могилой. За стенами выл северный ветер, трещали, наполняя воздух запахом смолы и трав, дрова в очаге, булькало и шипело на кухне, отдавались скрипом по всему дому тяжёлые шаги хозяина, а колдунья вдруг ощутила себя одинокой и бесконечно чужой в затерянном среди льда и снега месте ненавистной службы.

«Райко! Я не продержусь здесь и седмицы. Замёрзну, умру от голода, одиночества и тоски, отупею от бесконечного снега за окном, потеряю всё, что обретала столь тяжким трудом. Всё, всё здесь ненавистно! Серые тучи на хмуром небе, вой северных ветров, привкус соли на губах,тёмные дома с неприветливыми окнами. Будто смотрит кто оттуда – неприязненно, выжидающе…

И самое гадкое, что без их помощи мне не про?ить и дня.