Когда тают льды: Путь Велены

Велена усмехнулась, удивляясь себе: злиться не хотелось, как и доказывать свoю правоту. В конце концов, как она там говорила? У каждого свой путь . ?й ли судить странного в суждениях, несколько эксцентричного, но всё же несомненно могущественного мага? Обманчив облик толстого харчевника; возможно, что и сейчас она не вполне разглядела настоящего Мартина за ним.

- Но шестой круг возьми, - всё ещё улыбаясь, заметила сикирийка. – Не помешает.

- Это верно, - согласился Мартин, и жёсткие складки на лбу разгладились – словно солнечный луч пробежал по светлому лицу. – Другое дело – цикличность . Есть ли смысл? Я провёл много исследований, прочёл все тома по истории магии…

- О чём ты? - искренне заинтересовалась колдунья.

- Если вас хорошо учат в ошской гильдии, - усмехнулся кристарский маг, и Велена, фыркнув, пихнула его локтём, - то ты, верно, помнишь, что вначале кругов было двенадцать. Тогдашние маги горы переставляли силой мысли, а теперь что же? Да все сосуды в голове лопнут, покуда заставишь эту гору хотя бы треснуть! Спустя тысячелетие кругов стало девять. Через триста лет осталось семь. Счётная наука говорит о простом: циклы сжимаются, теряют по времени. ?сли закон не врёт, уже сейчас кругов должно быть пять, магов седьмого – считанные единицы. Я провёл некоторые расчёты… скоро магия упадёт до третьего, что её почти обесценит.

- Почему так? - новость встревожила: что-то, а терять свою силу Велене не хотелось. Что уж говорить о тех, кто полoжил жизнь ради магии? У кого больше ничего нет?

- Ещё не выяснил, – просто ответил напарник. – Читал, что перед спадом наблюдается всплеск. А затем – некий катаклизм и резкая убыль. ?сли доживём, засвидетельствуем, – подвёл радужные итоги маг-харчевник.

- Твои артефакты-накопители энергии, в таком случае, пригодятся, - задумчиво заметила колдунья. - Ты их… для этого…

- Ну… - неохотно признал Мартин. – Можно и так сказать .

- Но почему же Деметра… Сильнейшая унтерхолдской гильдии… запретила исследования?

- Чтобы просочившиеся к альдам новости не привели их в Империю раньше, чем наши войска будут к этому готовы, - ровно пояснил кристарский маг. – Преимущества не должны засветиться раньше, чем мы сможем их использовать .

Велена едва не поперхнулась воздухом: выходит, запрет Деметры Иннары – показной?! На самом деле научные труды мастера Мартина нашли своё самое непосредственное применение – на благо Объединённой Империи в очередной войне с альдами…

- Мартин, - снова позвала спутника она, - а что ты отдал за пятый круг? Жало в плоть…

О деликатности вопроса Велена вспомнила не сразу. Лишь когда зелёные глаза харчевника потемнели, а губы поджались и медленно растянулись в не слишком искренней улыбке.

- Я толстый, – Мартин сокрушённо развёл крупными руками, - разве этого недостаточно? Вот ты бы хотела стать такой же круглой, как я?

Велена вздрогнула, но не отступила.

- Мне кажется, это не от метки Великого Духа, – с сомнением произнесла она. - Тебе, похоже, довольно уютно в своём весе…

- Не очень-то, – вздохнул харчевник, – но не стану врать, что сильно уж старался от него избавиться. Вот, пешком хожу – говорят, помогает.

Настаивать на правдивом ответе Велена не стала: тётушка Морин, помнится, упоминала , что женская мудрость должна пересиливать женское любопытство, иначе «и дом разрушишь,и сама поранишься». Правда, речь шла о семейных отношениях, но Велена о таких тонкостях всё равно не задумывалась .

- А тёмный артефакт у Дагборна надо забрать, – вдруг посерьёзнел харчевник. - До сих пор себя казню, что дал нашему товарищу уйти. Сдаётся мне, я не всё разглядел. Какая там руна изображена под рукоятью? Видел только свечение, не разобрал символа.

- Не я рисовала , - нахмурилась Велена. - Но меч заберу, как только увижу. ?оть бы и силой.

- Переживаешь? – понятливо хмыкнул толстый маг. - Дагборн – талантливейший ловец ящеров, один из лучших воинов Ло-Хельма, уважаемый человек…

- Сватаешь? – неприязненно бросила колдунья. – Не старайся. Я заберу артефакт не поэтому.

Мастер Мартин деликатно не спросил о причинах, чему она втайне порадовалась: объяснить неуместную заботу всё равно не сумела бы. Нравился ли ей наглый легионер? Силён, красив – безусловно. Но не умён. И с Райко ни в какое сравнение не годится. Тогда отчего? Что так тревожно билось в груди при мысли о том, что другой человек пострадает вместо Сибранда Белого Орла? Что не давало покоя, кoгда Велена вспоминала самого иммуна? Видит Тёмный – попадись ей проклятый артефакт в руки, похоронит его на самом дне северного моря. Ни Дагборну, ни Сибранду его больше не отдаст.

- Вечереет, – буркнула колдунья, с неудовольствием оглядывая тёмно-синее небо.

- Лети, – кивнул Мартин. – Я быстрее пойду, а то замаялся за тобой семенить.

Велена снова не сдержалась – фыркнула, отмахнулась от усмехнувшегося спутника и обернулась к Деду. Ящер, кряхтя, стерпел неловкую всадницу, забиравшуюся в седло, и, едва дождавшись приказа, тяжело взмахнул кожистыми крыльями.