Когда темные боги шутят

– Смотрите: Сара жила с братом. Однажды Питер пошел по кривой дорожке, и ей пришлось работать за двоих, чтобы прокормить себя и его. Пацан был неглупым, но слабая воля и дурной характер взяли верх – он запил, превратившись в настоящую обузу для умницы-сестры. Правда, пил он тихо, буянил, если верить соседке, редко, но при этом иногда все же становился агрессивным, что подтверждают угрозы и тот факт, что Сара в итоге предпочла уйти из дома и ночевать у подруг или на работе. Из-за этого брат и сестра, вероятно, часто ссорились, обвиняя друг друга во всех бедах. Он требовал денег. Она считала его дармоедом. Но при этом все равно любила, поэтому, несмотря ни на что, не обращалась за помощью к страже. А потом что-то изменилось – вчера около полудня Сара вернулась домой и, застав брата в очередном запое, не выдержала… или он что-то сделал, сказал… и они снова поругались. Но если раньше дело ограничивалось криками и взаимными обвинениями, то вчера в доме случилась серьезная размолвка. С бросанием ваз, опрокидыванием стульев… они боролись, не так ли?

– Мы этого точно не знаем, – нейтральным тоном отозвался Трант. – Но с высокой долей вероятности ты прав: они действительно выясняли отношения весьма бурно. И причиной, возможно, послужило агрессивное поведение юноши. Или же, что тоже не исключается, Сара сообщила брату нечто такое, от чего он пришел в ярость.

– Согласен, – кивнул я. – Но сейчас не это важно. Итогом ссоры стал побег брата из дома…

– Госпожа Дорна не солгала, – тут же влез Хог, заглянув в комнату. – Я ее проверил на амулете правды: Питер действительно покинул дом сразу после ссоры и больше не возвращался. Тогда как Сара до позднего вечера убиралась в своей комнате – соседка видела ее своими собственными глазами.

– Это несколько не вяжется с твоими словами о времени ее смерти, – насмешливо заметил я.

Хог тут же огрызнулся:

– Время пока неточное! Мне необходимо исследовать тело!

– Исследуй на здоровье. Но я уверен, что первоначальная оценка верна – Сара умерла до наступления темноты.

– Чем докажешь? – тут же сориентировался маг. – Свидетельница утверждает обратное.

– С такого расстояния твоя свидетельница могла видеть только силуэт, – парировал я. – И могла лишь предполагать, что это именно Сара убирается в комнате. Расстояние между окнами домов таково, что детали никак не разглядишь. И уж тем более не увидишь лица того, кто убирался… вернее, находился вечером в комнате. Спроси, кстати, у своей старушки, как у нее дела со зрением? И горела ли вечером свеча в комнате?

– Горела, – тут же отозвался Трант. – Но одна и очень слабо. Хотя в одном ты прав: госпожа Дорна действительно неважно видит вдаль и вполне могла ошибиться.

– Ну уж женщину от мужчины она как-то отличила? – не сдавался Хог.

– Она увидела платье, – оскалился я. – То самое, голубое. И поэтому решила, что это – Сара, ведь больше, по мнению бабки, никто не мог бы его надеть.

– На что ты намекаешь? – подозрительно осведомился Хог, переступая порог комнаты.

– Сару Лэнли убил не Палач – я нашел след ее убийцы. Здесь. В этой самой комнате. И он принадлежит обычному человеку.

– А как же отрубленная голова? – насупился Хог. – Ее ведь не нашли.

Я пожал плечами.

– Об этом надо спрашивать у убийцы. И заодно выяснить, почему он вообще решил ее украсть.

– Найти его сможешь? – тревожно спросил Йен, буравя меня глазами.

– Нет, – безмятежно улыбнулся я, наслаждаясь выражением изумления на лицах собравшихся.

– Почему?!

– Потому что он мертв. Это след мертвеца, господа, и у меня нет ни малейшего желания на него вставать. Тем более что он ведет на темную сторону, где и заканчивается. В этом же самом доме. В соседней комнате. Как раз там, где гули уже успели дожрать второй труп.

– Откуда ты знаешь? – мрачно засопел Хог, кинув по сторонам настороженный взгляд.

– Я видел его останки. Вместе с обрывками того самого платья, которое убийца надел, чтобы сбить с толку пожилую соседку. Как за Игоором, туда не полезу – я не самоубийца. Так что на этот раз придется поверить мне на слово. Или дожидаться, пока гули уберутся и я смогу без помех достать с темной стороны то, что осталось от парня.

Йен вопросительно вскинул брови.

– Ты считаешь, что убийца – Питер?

– Госпожа Дорна пару недель назад намекнула, что следит за домом, – снова кивнул я, обведя внимательным взглядом сыскарей. – И Питер накрепко усвоил, что старушка, которой большую часть дня и особенно вечера нечем заняться, не сводит с него глаз. Поэтому после смерти Сары он ушел так, чтобы попасться соседке на глаза, а затем вернулся дворами… из окон соседнего дома задняя дверь и калитка не видны… пробрался в дом, нацепил платье сестры и изобразил бурную деятельность, чтобы бабка не подняла шум раньше времени.

– Зачем такие сложности? – хмуро спросил Готж.