Когда умирает свет (СИ)

Некоторые углубления в узоре были больше и аккуратнее остальных. Их будто специально шлифовали внутри до зеркальной гладкости; правда, заметить это удалось, только расковыряв слой пыли и грязи, что наросли за долгие годы без использования.

Тратить воду на очистку узора я не стала. Ее у нас и так немного, а будет ли где-то поблизости хоть один пресный источник, не знала, наверное, даже Саджа. Пришлось справляться подручными средствами, вычищая крошку за крошкой в тех отметинах, которые показались мне подозрительными.

Вспомнилось, что на противоположной стороне такой грязи не было.

Возможно, как раз оттуда сюда кто-то и пользовался стеной, а вот обратно…

Нельзя об этом думать!

И не хочется знать, кто именно здесь шастал.

— Осталось только понять последовательность. — Дотрагиваясь до блестящих выемок, я напряженно наблюдала, как с каждым моим прикосновением они начинают мягко светиться. Впрочем, ликование длилось недолго. Стоило только коснуться “не того” углубления — и весь узор гас, заставляя меня снова и снова пробовать активировать портал.

Если тут еще и разные комбинации на разные порталы, то я могу надолго застрять! Или, наоборот, крепко влипнуть.

Нелепая случайность может забросить меня на первый затопленный ярус, прямо под воду. Придется как-то проверять, что на той стороне. Однако как это сделать безопасно, если портал почти силой засасывает в себя, стоит его только включить?

Задачка?

Тыкать в него чем-нибудь?

Длинная палка не помешала бы, но где ее взять?..

Продолжая играть с комбинациями, через десять минут я добилась первого результата: стена тихонько завибрировала, загудела и пошла слабой рябью. К сожалению, что находится на противоположной стороне — не посмотреть. Это тебе не транспортные порталы Заграйта, где хоть и смазанная, но есть картинка места прибытия. Здесь же могут ждать одни сюрпризы.

Оглядевшись, я тяжело вздохнула. Ни палки тебе, ни чего-то похожего, чтобы потыкать в портал. Не совать же туда голову в самом деле. Откусят еще.

Взгляд сам собой вернулся к распластанному на земле телу хищника.

У меня был клинок, а лапа у твари достаточно длинная, чтобы ее использовать…

Нужно только отрезать.

— Словно это так просто. — Будь существо живо, оно бы немедленно скончалось от вида моей кислой физиономии, но других вариантов я не видела.

Отходить от портала и шариться неизвестно где в поисках подходящего инструмента — долго, бессмысленно и опасно.

Достав оружие, я опустилась на корточки и ткнула тушу острием. На всякий случай.

Шкура оказалась толстой и плотной — так просто не разрежешь. Промучавшись несколько бесконечных минут, я зло выругалась и, выхватив револьвер, отступила назад на пару шагов и пальнула в ту часть лапы, где предположительно был сустав.

Выстрел пробил шкуру легко, почти отделил конечность от тела, и мне осталось только доработать ножом.

— Не такая уж и плохая “палка”, — хохотнула я, с трудом подняв лапу. — Тяжелая только, з-зараза.

Не мешало бы, конечно, избавить ее от лишнего мяса и кожи, но лишь представив, что придется кромсать и резать плоть чудовища, — и меня чуть не вывернуло прямо себе под ноги.

Прикрыв глаза, я отогнала жуткую картину и подошла к порталу. К моему удивлению он не схлопнулся с громким издевательским хохотом, а продолжал призывно мерцать, будто умолял меня проверить, что же прячется на той стороне.

— Ладно, — размяв шею и перехватив лапу поудобнее, я встала так, чтобы длинные когти касались колеблющейся стены, — проверим, что там.

Качнувшись вперед, я погрузила конечность в камень и замерла. Чего следовало ожидать, я не знала.

Возможно, сейчас какая-нибудь тварь втянет меня в проход и радостно откусит голову беспечной добыче. А может, ничего там нет и я отойду назад и увижу капли воды, что скажут мне только одно: противоположная сторона затоплена и нужно искать другой путь.

Ничего не происходило.

Руки начали мелко подрагивать, а пальцы совсем онемели, так что пришлось вытащить лапу и положить ее на землю.

И она оказалась точно такой же, как и до “путешествия”: сухой и нетронутой хищниками. Была, конечно, вероятность, что эти самые хищники просто обалдело пялились на портал, который сто тысяч лет никуда не вел, но стоило проверить самой.

Глянуть одним глазком.

Резко выдохнув, я забросила на плечи рюкзак и шагнула к мерцающему проходу с одной единственной мыслью: “Если впереди ждет смерть, то пусть она будет быстрой”.

Теневая охота

Карлос ходил возле стены, как загнанный зверь, ощупывал ее, рассматривал, что-то бормотал себе под нос, но все тщетно: ничего не помогало и камень оставался глухим и не отвечал на его молитвы.

— Как это вообще возможно?! — рычал мужчина. — Как можно было дожить до ее возраста и не умереть по чистой случайности?!

— Угомонись, — гудение Берты откровенно его раздражало, и Карлос сдерживался из последних сил, чтобы не обложить ее всеми известными ругательствами, каких только нахватался за свою долгую работу. — Стена на тебя никак не реагирует — возможно, она желала пропустить только Оттавию.