Когда умирает ведьма

— Здравствуйте, — сухо ответила женщина. — Вы к кому?

— Я к хозяйке этой квартиры. Екатерина ее, кажется, зовут, — демонстративно выдержал дистанцию с вдовой Богдан, угадав неприязнь во взгляде женщины.

— Павлик погиб, — горестно поджала губы женщина, — и она следом за ним. В объятиях любовника.

Она недобро улыбнулась, явно выражая одобрение неотвратимости наказания за земные грехи.

— Как же так! — произнес Богдан потрясенно.

— А вот так! — сказала женщина. — Голые рядышком легли и газ открыли. Он начальником у Павлика был. И совесть, видать, заела. Такая вот жизнь. Бесстыдство полное. Один мужа законного на убийство отправил, другая сразу к любовнику этому в постельку прыг!

Кто-то поднимался снизу по лестнице, были слышны шаги. — А бог все видит! — убежденно возвысила голос женщина. — Наказание выйдет полное, как ни юли!

На лестничную площадку поднялся мужчина в траурно черных одеждах с парой ярко-красных гвоздик в руках. Подошел к двери опечатанной квартиры, будто не замечая присутствующих здесь людей, и сунул гвоздики за дверную ручку, склонив в печали голову.

— А вы к Катерине? — проявила интерес женщина.

Мужчина повернул голову, посмотрел на женщину невидяще и ответил:

— Мой брат тут умер.

За его спиной Богдан вжался в стену, боясь проронить хоть звук.

* * *

Вечером Наталья позвонила Алексею Ивановичу.

— Леша! Они объявились! — говорила она, одновременно выбивая по столешнице нервную дробь. — Сегодня Тропаревой звонили из Москвы. Говорит, что это была ее подруга по университету. У меня номер этой подруги определился. Ты запиши на всякий случай, проверь!

— А при чем тут подруга? — спросил Калмыков.

— Подруга тут вот при чем, — нервно отреагировала Наталья. — Говорит, что Людмилу Тропареву разыскивает какой-то родственник. Из Иркутска. Только родственников у нее в Иркутске на самом деле нет. Ты понял?

— Конечно, понял. Тропаревы прощупывают обстановку.

— Леша! Я еще не все сказала! — судорожно вздохнула Наталья. — Этот финн придурковатый… Микси… Ты помнишь Микси?

— Помню.

— Он портреты рисует, Леш! Всех Тропаревых, подряд! И Людмилу, и ее родителей! Но где он мог их видеть? Ведь нигде!

— Ну, может там и не Тропаревы, — с сомнением сказал Калмыков. — На портретах-то.

— Леша! Поверь, что это они! Ты сам поразишься сходству, когда увидишь! Мне ли Тропаревых не знать!

— А как он это объясняет?

— Да никак не объясняет! — зло сказала Наталья. — Какой спрос с полоумного? Я к матери его с вопросами — и она не в курсе.

— Успокойся! — попросил Калмыков, уловив состояние своей далекой собеседницы. — Ничего страшного пока не происходит!

— А если они уже здесь?

— Ничего страшного! — повторил Калмыков. — С вами Михаил, он там все сделает, как надо.

— Он не сможет защитить! — заплакала Наталья, у которой сдали нервы. — Если Тропарев уже здесь, нам всем конец!

* * *

Свет в комнате Михаила был погашен, и в едва угадываемом бледном проеме окна Наталья видела звезды.

— Хорошо, что ты сразу предложил поселить Людку наверху, — прошептала она. — Так я хоть уверена, что ей в окошко никто не стукнет и знак не подаст.

— Может, тут и нет никого, — не очень уверенно сказал Михаил.

— Есть! — со вздохом ответила на это Наталья и теснее прижалась к охраннику. — Мишка! Я боюсь!

— Зря, — сказал охранник беззаботно. — Перестреляем всех к едреной фене.

— Люда сегодня спрашивала про пистолет.

— Про какой пистолет? — насторожился Михаил.

— Про твой. Она его видела. Ты же в тот раз выскочил как полоумный. Когда кто-то вокруг дома бродил.

— А спрашивала она — что?

— Настоящий он или нет.

— А ты что ответила?

— Что настоящий.

— Ну ты и начудила, — неодобрительно сказал Михаил. — Не надо ей этого знать. Пускай бы и дальше думала, что никто тут за ней не присматривает, что она тут вроде как на курорте.

— Она так и думает. А про тебя она знает, что ты приставлен наш покой оберегать, только и всего. А оберегаешь ты покой плохо, Михаил, — с неискренним осуждением сказала Наталья. — Потому что мне страшно, и получается, что толку от тебя, как от охранника, вовсе никакого.

— На самом деле от меня здесь агромадная польза, — не согласился Михаил, повернулся на бок и сгреб в охапку обнаженную Наталью.

— Да, вот это ты умеешь! — засмеялась Наталья.

Она впилась Михаилу в губы жадным поцелуем, и тут затренькал ее мобильный телефон. Наталья вскинулась, но Михаил ее не отпускал.

— К черту! — шептал он возбужденно. — Это шеф! Успеет еще с тобой пообщаться, когда приедет!

Телефон продолжал трезвонить. Наталья изловчилась и взяла его в руку.

— Алло!

— Люда! — мужской голос.

Наталья резко поднялась, отстранив от себя Михаила.

— А кто это? — спросила Наталья.

— Это Пахарь.

— Какой пахарь? — хмурилась Наталья.

— Мне нужна Люда Тропарева, — вместо ответа сказал мужчина. — Вы можете пригласить ее к телефону?

— Здесь таких нет.

— Извините, — сказал мужчина.

Короткие гудки. Наталья тяжело дышала, словно только что взбежала по лестнице на верхний этаж многоэтажного дома.

— Пахарь! — пробормотала она. — Пахарь! Кличка? Пахарь, Пахан, Папа, Папа?!

— Успокойся! — сказал Михаил. — Услышат!