Когда упадут звёзды

Я уселся около двери в комнату Лилы, расположив локти на своих согнутых коленях. Я бы еще так долго сидел и слушал ее сердитую эмо-музыку, если бы в поле моего зрения внезапно не попали грубые рабочие ботинки моего отца. Я поднял свой взгляд и встретился с ним глазами. Он стоял, стиснув крепко зубы, и выглядел примерно так, будто еще совсем немного, и он взорвется.

– Тебе пора идти в школу.

– Сегодня не пойду. – Я вытянул перед собой длинные ноги, скрестил руки на груди и откинулся спиной на деревянную дверь, приготовившись к длительному ожиданию.

– Джуд. – Папа резко ущипнул себя за переносицу и сквозь зубы зло процедил: – Быстро поднял свой тощий зад с пола и пошел домой. Иначе тебе сильно несдобровать. Ты ведь понял меня?

– Я не могу пойти сегодня в школу. Она ведь сейчас… – Пальцем я показал на закрытую дверь позади себя.

Ну же, папа, прошу, одумайся. По ту сторону двери сейчас сидит расстроенная девочка, которая, должно быть, навзрыд рыдает и никак не может остановиться. Как же я могу ее одну бросить?

Я не могу.

Я не брошу ее.

– Сегодня у тебя важный матч. Ты главный квотербек. – Как будто бы футбол что-то действительно значил для меня в этот самый момент. – Отправляйся прямо сейчас в школу и веди себя как настоящий мужчина. Сегодня все ждут от тебя только победы.

Веди себя как настоящий мужчина. Папина любимая фраза. Маккалистеры – победители, а не слабаки. Еще одна из его знаменитых цитат. Он ведь не желал принимать ничего, кроме победы, и только победы.

Если я не пойду сейчас с ним домой, то с рук мне это так просто не сойдет.

Мне пришлось повиноваться. Я несколько раз сильно и глубоко выдохнул через нос и поднялся на ноги. Сегодня была пятница, день футбольного матча. Ума не приложу, как я могу вести свою команду к победе в день, когда моя любимая Лила потеряла свою мать. Но все только этого от меня ждут.

Во время каждого пятничного матча я оставлял на футбольном поле все свои силы и всего себя. Каждую свою следующую победу я добывал кровью и по́том. Три недели назад во время очередного матча я даже заработал себе сотрясение, чем довел свою маму до слез, но уже в понедельник я был вынужден вернуться к изнуряющим тренировкам. Таков был тяжелый путь победителя. Нужно было оставаться в игре, несмотря ни на что.

Я не могу подвести своего единственного тренера. Товарищи по команде тоже рассчитывают на меня. И вообще, весь наш небольшой городок ждет от меня хорошей игры.

Но насколько бы сильно я ни старался и как бы здорово ни играл, у папы всегда находился очередной повод для критики. Я каждый раз с ужасом жду очередного завтрака в субботу, так как мой отец использует его именно для того, чтобы досконально разобрать мою пятничную игру и указать мне на все мои совершенные ошибки.

Конечно же, я очень люблю футбол и люблю своего папу. Но временами он бывает чересчур жестоким и бескомпромиссным. Он ведет себя как настоящий надзиратель и требует от меня только совершенства.

«Может, я и жестокий, но все это делаю ради твоего же блага», – повторял он часто, когда заставлял меня тренироваться даже в шесть утра по выходным. Так же он всегда теперь обращается и с Джесси, который прошлым летом занялся мотокроссом, и с Броуди и его соревнованиями по родео.

Мы обязаны быть лучшими в своем деле, меньшее у нас не котируется.

Но вот с Гидеоном папа совсем не знает, что делать. Мой брат всей душой ненавидит спорт. Вся ирония заключается именно в том, что у него есть все полноценные задатки, чтобы стать классным спортсменом, но Гидеон терпеть не может папины агрессивные методы, так что он делает все спустя рукава, что неизбежно приводит к длительным ссорам и сильному хлопанью дверьми.

Мы с папой направились прямиком к нашему дому по лужайке Тернеров. Похоже, я немного порезался, пока бежал босиком к Лиле в дом, и теперь мои стопы неприятно пощипывало при ходьбе.

– О чем ты только думал? Какого черта ты так сильно ударил Дерека? – спросил меня папа.

Он уже успел наябедничать на меня папе? Жалкий стукач и трус.

– Произошло небольшое недоразумение, – ответил я. Отец приподнял свои брови в ожидании моих дальнейших объяснений. – Я подумал, что… – Я сглотнул появившийся ком в горле. Мне стало стыдно, что я сразу подумал о самом худшем, но о своих действиях я не жалел. – Я подумал, что он неприлично ведет себя с Лилой, – выдавил из себя я, стараясь выразиться как можно мягче и не выставить себя последним ублюдком. – Я всего лишь хотел заступиться за нее.

– Ясно. – Папа понимающе мне кивнул и не сказал больше ни единого слова.

Мы пошли прямо по улице к нашему дому. Деревья поражали своим буйством ярких красок. Разноцветные осенние листья были раскрашены в разные цвета: оранжевый, красный, золотой, и все еще не успели окончательно завять и сгнить.

Завять и сгнить.