Когда в пути не один

— Он сегодня, — Славянов ткнул пальцем в сторону Филиппова, — окончательно меня вымотал! Сам не хочет с людьми заниматься, а мне целый список подсунул. Кто у кого помощником работает? Я у него или он у меня? — председатель смотрел на Зинаиду и, как показалось Владимиру, ехидненько улыбался.

Чувствовалось, что Славянов хотел еще что-то сказать, может быть, даже откровенно грубое, но этой паузой воспользовался Филиппов, умышленно опередил шефа:

— Иван Васильевич! Не от хорошей жизни известные люди пришли к вам с трудными вопросами. Они знают, что только вы можете им помочь. А вы и в самом деле решили все вопросы быстро и положительно. В этом главное: люди с гордостью расскажут про такое событие всем родным и знакомым. А как обрадовался Гурдеев, мастер-строитель! Я докладывал вам, сейчас он работает на реконструкции театра, работает лучше всех. Не глядя на письмо, он наизусть прочитал мне вашу резолюцию: «Начальнику главка Апрелевскому В. А. Прошу помочь из резерва главка». И можете не сомневаться, за решение вопроса с жильем он будет благодарен вам всю свою жизнь и работать станет еще лучше!

— Да, Иван Васильевич, Владимир Алексеевич прав. Люди выходили от вас очень довольные, — поддержала Филиппова, особо выделяя последние слова, Зинаида.

Не ожидавший этого Славянов не стал вдаваться в дальнейшие рассуждения. Но то, что он услышал от помощника и секретарши, определенно ему понравилось, и потому, бросив в ответ лишь одно слово: «Чаю!» — он, не задерживаясь больше в приемной, удалился в свой кабинет.

Вспоминая об этом, Владимир даже вспотел. Он снова открыл форточку и принялся думать, как бы ему получше протолкнуть своего дядю к председателю, не любившему принимать людей по личной просьбе кого-то из своего окружения. Он решил, что на прием на общих основаниях запишет участника Великой Отечественной войны директора школы из села Кряквы В. В. Ильинова по вопросу социального развития и организации колхоза. «Вот так-то, уважаемый Иван Васильевич. Участник войны, а не дядя». А вообще-то можно попробовать порешать проблему и без помощи председателя.

Владимир любил своего дядю как бойца, который, вернувшись с фронта, и в мирной обстановке продолжал биться за благополучие сельчан. А как гордился Владимир, тогда ученик начальной школы, когда разведчик Василий Ильинов, высокий и сильный, в шрамах от ранений, с медалями и орденами вернулся в родное село! Вовка летал от радости, что у него такой боевой дядя. Значит, не зря вместе с бабушкой после гибели Вовкиного отца, сраженного пулей фашистского снайпера прямо в сердце, они продолжали усердно молить бога, чтобы он помог живым вернуться с фронта рабу божьему Василию, его дяде. И когда это произошло, Вовка обожал его, глядел на него восхищенными глазами, разинув рот слушал рассказы про войну. А после того как дядя подарил ему командирскую сумку — Вовка от счастья вообще был на седьмом небе! Перекинув сумку, которая еще хранила запах пороха и войны, через плечо, он неторопливо и важно вышагивал по селу в школу, отправляясь из дома значительно раньше, чем требовалось. Ему очень хотелось, чтобы по дороге его все спрашивали: откуда у него такая сумка? И когда это случалось, с гордостью отвечал: «Дядя Вася с фронта привез. Он в разведке служил. Однажды в ночной схватке фрицы пырнули его ножом, но „языка“ он на спине все-таки притащил прямо в штаб. За это ему дали орден».

В первое время после получения подарка Вовка, даже вернувшись из школы, не спешил расставаться с сумкой, обедать и то садился с ней, изредка поправляя поудобнее ремень на плече. И лишь когда добрая, все понимающая бабушка, улыбаясь, заверила его, что никто у него сумку не отберет, Вовка успокоился и за обеденный стол стал садиться уже без нее. Но вскоре опасения его за сумку возросли с новой силой. Дядю назначили директором школы. И Вовка очень боялся, что теперь он передумает и отберет у него сумку для своих директорских надобностей. Он даже подумывал про себя, что лучше и безопаснее было бы, если бы дядя по-прежнему оставался простым учителем. Однако все его страхи оказались напрасными: забот у директора школы было так много, что ему, очевидно, даже в голову не приходила такая мысль, как вернуть себе сумку. Дядя Вася с душой занимался своим делом, любил учеников. И эта любовь его к ним, полуголодным, плохо одетым, особенно проявилась в одном, может быть, не совсем законном, но зато очень честном поступке, о котором потом долго судачило все село.

Приближался первый послевоенный Новый год. И директор школы Василий Ильинов задумал устроить для учеников настоящий праздник, о котором все они давно уже забыли. Привезли в школу хорошую елку, установили в большом коридоре, как могли, украсили ее, подготовили праздничный концерт. Участвовал в нем и Вовка: ему доверили читать что-то про Петрушку, и до сих пор в его памяти сохранилось несколько полюбившихся ему тогда стихов:

Гражданин милиционер,
Зарядите револьвер!
Можете и пушку —
Застрелите Петрушку!