Когда вернется Вьехо

Бойцы явственно побледнели – в данном построении отряд встречал только самые страшные свои беды – но выполнили множественное движение стремительно и точно. Раз – и перед аркой звездного моста сформировался тугой клубок воителей, обрамленный смертоносной сталью. Предводитель заднего, самого почитаемого и славного древа вьех Черножар не зря славился в отряде любовью к различным построениям. Он и остальным эту любовь сумел привить и в этом, как говаривали, преуспел не менее, а то и более, чем его легендарный предок Стожар. Более точно узнать не представлялось возможным, ибо Стожар – он же из легенд, в коих все поэтически преувеличено, да и был ли он вообще? А Черножар – свой, рядом, обычный вьех, простой, как жизнь сама.

Сам Элендар встал перед строем – все же король. За его спиной и сбоку несокрушимой башней возвысился Троолле, первый советник и, что не менее важно, лучший мечник отряда. Слева остро ощутилась сиротливая пустота. Без Тайфуна клин лидеров вьехов выглядел жалким, ущербным и неубедительным. Без Тайфуна и без провидицы. Но ей Элендар самолично запретил появляться на месте возможного боя. Волшебница ужасающей мощи, пребывающая в расстроенных личных чувствах – куда она могла послать по рассеянности губительный заряд энергии, э? Волшебство – дело тонкое, требующее чистоты мыслей и сосредоточенности, одно неуместное чувство, и результат получится непредсказуемым, но однозначно разрушительным для всех окружающих.

Вот и пусть провидицу в момент встречи с неведомым окружают сосны. А Элендар предпочитал в опасные моменты иметь за спиной надежный строй бойцов, пусть юных, но обученных – и предсказуемых в своих поступках.

– Что же мы наделали! – вдруг глухо произнес стоящий рядом с Предвечным королем тролль.

Элендар удивленно обернулся. Что глухо сказал, оно понятно, в шлеме с опущенным забралом все так говорят, даже любимая супруга, но вот… ЧТО он сказал?!

– Объединенной силой круга мы пробили путь между мирами, по которому могут передвигаться и смертные, – пробормотал тролль и поднял блистающий меч. – Добро ли мы совершили? Кто злобный ныне идет по звездному мосту, что несет неразвитым народам? И кого ведет с собой? Смертные – такая зараза…

Звонко защелкали забрала – вьехи, обладающие превосходным слухом, с опасностью только обостряющимся, услышали всё и даже больше, и вывод сделали единодушно. По звездному мосту идет зараза! На копья ее! Какой бы облик она ни имела!

Тварь, выпрыгнувшая из марева звездного моста, имела такой облик, что «еж» непроизвольно сделал несколько шагов назад для увеличения пространства для маневров. Ну, мало ли какие маневры предстоят. Вот бегство, к примеру, требует очень много пространства…

Тварь захрипела, подпрыгнула и словила пролетавшую мимо птичку. Двинула гигантской пастью и замерла, уставившись немигающими глазами на строй вьехов. Строй на всякий случай сделал еще шаг назад.

– Бронированный крокодил… – Элендар напряженно пытался вспомнить давно минувшее, но воспоминания упорно ускользали, видимо, очень уж неприятными они были. – Троолле, друг мой, где мы с подобным встречались? И как это в случае чего остановить?!

– Я вспомню! – глухо пообещал тролль. – Мой меч узнал их кровь!

Элендар кивнул и с невольным содроганием бросил взгляд на чудовищное оружие гиганта. За многие века странствий и бесчисленных битв меч Троолле, выкованный в седой древности самим Одержимым Кузнецом, отнял столько жизней разумных, неразумных и полуразумных тварей Тьмы, что стал разумным сам. Ну, в каком-то смысле. Настолько, насколько вообще может быть разумным устройство, имеющее своей единственной целью убийство. Многие в разумность оружия не верили, даже среди вьехов, но только не Элендар. Веками под его началом находились солдаты, а кто такие солдаты, как не устройства для убийства? И ничего, все устрашенные миры считали их разумными… в каком-то смысле.

– Ну вот и Новый Свет! – удовлетворенно сказал воин, появившийся вслед за тварью. – И где дикари, жаждущие просвещения? Ага, вот они. Лживые, как все дикари. Дикарь, твой меч не может знать крови моих верных крокодайлов, потому что они – непробиваемые! И очень голодные. Хотите убедиться, э?

Из мерцания звездного моста слитно шагнула шеренга воинов. И еще одна. И еще. А справа и слева от шеренг – бронированные твари, но эти уже колоннами. Вьехи настороженно попятились, оставив своих предводителей на острие возможного контрудара. Ну а кому еще, как не Троолле, проламывать шеренги иномировых бойцов, хребты ломать бронированным тварям? Он же, как ни крути, тролль… пусть и бывший, но, строго говоря, тролли бывшими не бывают.

– Крокодайлы? – обернулся к троллю Элендар. – Это не те, которых мы гоняли по болотам в этом, как его…

– Не! – уверенно возразил тролль. – Тех мы истребили под корень! И болота выжгли. Там, небось, до сих пор никто не водится крупнее лягушки…