Когда вернется Вьехо

Проходящие мимо молодые компании с веселым любопытством поглядывали на них, но они ничего не замечали. Во всем мире им было достаточно друг друга.

Но кончается все, кончились и признания, и объятия. Впрочем, нет – дальше они так и пошли в обнимку.

А какой дом мы купим? – спросила счастливая Маин.

– Сейчас узнаем, что и где продается, – легко отозвался Вьехо. – Спросим у стражников, обычно они много знают про свой город, или на рынке, там вообще знают все на свете.

– Но мы не видели здесь ни стражников, ни рынка…

– Тогда нам поможет любой старик. Старики все – природные торговцы, просто в силу возраста, по себе знаю!

– Ты не старик, – прошептала Маин нежно. – Наоборот, ты очень молодой…

И девушка произнесла еще слово, но так тихо, что даже чуткий эльфийский слух не помог Вьехо понять его. Может, конечно, он его просто не знал, но это вряд ли, потому что за бессчетные года странствий в мире людей он неплохо освоил все существующие наречия, они давно смешались в его голове в один пестрый и вполне понятный клубок.

Искомый старик сидел на скамейке резного камня в окружении галдящей детворы.

– Внуки? – предположила Маин, лицо ее приняло мягкое и мечтательное выражение, и она еще сильнее прижалась к Вьехо.

– Ученики! – не раздумывая определил Вьехо. – Одеты одинаково, шапочки на головах дурацкие, квадратные, и кисточки сбоку болтаются – однозначно ученики! Вольного ребенка так одеться не заставишь! Вольный – он обычно ободранный, как бродячий кот…

Старик улыбнулся им дружелюбно, но посмотрел внимательно и цепко – точно настоящий торговец.

– Наш благословенный город зовется Ашер, и в нем одиннадцать университетов – чужестранцы обычно этим интересуются в первую очередь, – сказал старик, и дети звонко рассмеялись.

– А во вторую – что спрашивают? – полюбопытствовал Вьехо.

– Где здесь гостиница, конечно. Она там, дальше. Идите и увидите.

– Нет, нам нужен дом. Сколько здесь стоит дом?

– А сколько у вас денег? – деловито осведомился старик. – И – каких? В Ашере расчеты ведутся в вынях и еще в цунях, но это реже и не приветствуется правлением города.

– А зачем вам знать? – в свою очередь спросил Вьехо, охотно переняв местную манеру отвечать на вопросы вопросами же.

– Без злых умыслов! – еще сильнее разулыбался старик. – Отбросьте осторожность, Ашер – мирный город, с древних языков его название переводится…

– …счастье, – кивнул Вьехо. – Так сколько?

– Если денег очень много – купите любой дом, – пожал плечами удивленный старик. – Вот такой он, наш город! Верно, мой лучший ученик?

– Пусть купят наш дом за талант выней, учитель! – звонко отозвался один из мальчиков, преданно глядя на старика. – Мы тогда купим себе получше, у реки, и еще на служанок останется!

– Вот такой он, наш город! – с гордостью повторил старик под звонкий смех детей.

– А как же родные стены, история семейства, детские воспоминания? – немного растерялся Вьехо.

– О, дома с историей стоят дорого, очень дорого, только и всего! Хотите, покажу один такой? Я сам его продаю!

– Какие они забавные, Вьехо! – шепнула Маин. – Пойдем, посмотрим на «дом с историей»?

«Дом с историей» ничем не отличался от прочих – та же открытая терраса, такой же цветущий сад вокруг.

– Вот! – показал старик с гордостью, обойдя дом. – Последний камень!

За домом в саду возвышалась гранитная глыба в два человеческих роста, а в ней… Вьехо нахмурился и шагнул ближе. В камень на уровне груди был вбит окованный синеватым металлом боевой шест. Он осторожно прикоснулся к стали – по руке словно пробежала дрожь узнавания. Он когда-то брал в руки это оружие! Или подобное! Или… знал кого-то, вооруженного подобным? Столько тысяч лет пролетело, столько лиц мелькнуло в жизни яркими воспоминаниями и кануло в бездну забвения!

– История! – торжественно провозгласил старик за спиной. – Давно, в начале времен, на месте нашего благословенного города простирались соленые болота! И никому они не были нужны, ибо даже комары подыхали в нем с тоски и голода! Но потом явилось неизвестно откуда племя, мужчины в котором все были великими воинами, а женщины – красавицами необычайного вида! И наш народ продал им болото за талант выней – ибо никому оно не было нужно, даже комарам…

– И это племя осушило болота, – неожиданно вырвалось у Вьехо. – И превратило его в цветущий сад…

– Вижу, история нашей земли изучается далеко за ее пределами! – довольно кивнул старик. – Да, так и было! Ибо мужчины того племени оказались не только могучими воинами, но и искусными ирригаторами, если тебе знакомо столь редкое слово! И, конечно, при виде такого великолепия наш народ объявил сделку ничтожной, ибо не могут стоить великолепные сады о два дня пешего пути шириной и десять конного в длину всего лишь жалкий талант выней! Пришлое племя в жадности своей решения нашего народа не приняло, и тогда…

– Вы напали на него под покровом ночи, – печально кивнул своим мыслям Вьехо.