Когда вернется Вьехо

Заслоняя детей, встала в ореоле сияющей ауры крохотная эльфийка, а рядом с ней грозной серой тенью – могучий воин с изогнутым сиреневым клинком в руке, полыхающим гибельной для Бессмертных магией. Отвела для броска руку пепельноволосая воительница, наполненное ядом жало опасно сверкнуло между пальцев. Плавно выступила из-за дерева древняя загадочная Фиона, подняла легкий лук, и стрела засияла, наполненная жизненной силой лучницы, всей, сколько ее набралось – а набралось немало. Вскочила легконогая Фея, прикрыла глаза, и зловещим гулом отозвалась ей послушная твердь под ногами Акры. Развернулся у реки на опасность Дедушка, а на самом деле Агнияр, и глаза его предостерегающе зажглись безумным пламенем. И понеслось на бога невообразимо пестрое нечто, энергично работая руками и высоко вскидывая голые коленки.

– Ого! – сказал бог, опасливо косясь на приближающуюся Милашу. – Но воровать все равно нехорошо. Верните.

Глаза всех присутствующих обратились на подростков, и столько в них было всего…

– Снова вы?! – взлетел к небесам негодующий хор.

– Да вернем, подумаешь! – буркнул Стучак. – Бросают всякие тут божественные артефакты, подбирай за ними…

И подал Акре огромный лук, украшенный сияющими звездами. Полыхнуло так нестерпимо ярко, что все зажмурились. Акра протянул руку, коснулся рукояти лука – и сияние послушно угасло. Зато вокруг самого бога засияли контуром яркие звездочки.

– Я одного не понимаю! – признался бог. – Как вы его спрятали?! Это же такая мощь… планеты плавить можно!

– Подумаешь, мощь! – снова буркнул Стучак. – Если ее разделить на два потока да поменять полярность одного, они и взаимоуничтожатся, тоже мне задача…

– Вот шельмы! – покрутил головой бог. – Создал же Вьехо расу!

– Вьехо не было! – раздался уверенный хор.

Акра моргнул.

– Как – не было? – не понял он. – А это кто?

И махнул обнаженной рукой куда-то вбок. Там, под тенью деревьев, стоял Вьехо. Установилась ошеломленная тишина. Не каждый день, не каждый век появляется во плоти перед глазами тот, кого не было.

Вьехо обратил спокойный взгляд на Оксаниэль.

– Троолле? – спросил он негромко.

– Камень, – прошептала эльфийка.

– Элендар?

– Тоже. И Кареглазка. Остальные…

– Я знаю.

Эльфийка вдруг опустила голову, и окружающие как-то впервые подумали, что за гибель отряда в немалой степени несет ответственность именно его единственный легитимный офицер, пророчица и Высшая эльфийка огромной, до конца не осознаваемой присутствующими силы.

Взгляд Вьехо переместился на Тайфуна.

– Я слышал, тут Серый Властелин объявился? – заметил Вьехо.

– Уже нет, – твердо сказал Тайфун. – Там сейчас сами.

– Автогенерация силы, – кивнул Вьехо. – Молодец, крепко сделал. Пойдем, друг. Попрощаемся с Элендаром. И поговорим.

Два великих воина зашагали к Сонному гроту, провожаемые множеством взглядов. Либе неуверенно шагнула следом, но Фея обняла ее за талию и остановила.

– Есть время любви, есть время горя, – шепнула эльфийка. – Подожди. Они вернутся к нам. Обязательно вернутся.

– Папа… – раздался слабый детский голос.

Все изумленно развернулись. У отрядного костра стояла крохотная, до невозможности измученная девочка. И снова охранение проморгало, как ближнее, так и дальнее – но это в традициях отряда, это нормально.

– Кто ты? – спросила пораженная Милаша.

Серые, большие, кого-то неуловимо напоминающие глаза с трудом обратились к девушке.

– Девочка, – прошептала кроха и качнулась.

– Да где же твоя мама?! Как она отпустила такую маленькую одну? – всплеснула руками Милаша.

– Мамы нет, – прошептала девочка.

Вроде бы она говорила еле слышно, но слова ее странным образом доносились до всех.

– Она ушла, – прошептала малютка. – Ушла работать. Она держит мир. Держит, чтобы все, ушедшие ранее, смогли вернуться…

Первой что-то поняла Оксаниэль и ахнула, прижав кулачки к губам.

– …а мне сказала идти к папе. И я шла, шла… а мир закрыт. Обходила, а это очень далеко… Звери, люди, непогода… Но я шла, потому что мама сказала, что там папа, что он любит меня и будет заботиться…

Второй что-то поняла Фея, потому что внезапно сорвалась с места и подхватила малютку на руки.

– Мы все будем тебя любить и заботиться! – воскликнула эльфийка и смахнула слезы. – Ты дома! Хочешь, будешь моей сестричкой?

– … Только он не знает, что я есть, – прошептала девочка. – Поэтому я должна идти. Я маме обещала, что дойду…

Она неловко соскользнула с рук эльфийки и сделала несколько неуверенных шагов. Вышедший из-за кустов Вьехо всмотрелся – мгновенно оказался рядом и прижал девочку к груди.

– Папа! – слабо улыбнулась девочка. – Дошла…

Ярко сверкнуло солнце. Пробежал ветер по листве, аромат лесных цветов накатился нежной волной и исчез.

– Мама… – еле слышно пробормотала девочка. – Я дошла…

Она закрыла глаза и затихла. На последние шаги она истратила остаток сил, весь, до конца. Древний эльф отвернулся от всех и с дочкой на руках ушел к реке. Его провожали сочувственные взгляды. И до остальных стало доходить, какую гигантскую цену заплатил Вьехо за что-то, чему только предстоит случиться.