Когда восходит тень

– Я останусь с ней, – тут же ответила Нумир, помогая Партении встать на ноги.

– Мне не нужна сиделка, – раздраженно заметила та.

– Нумир права, – сказала Шара. – Оставайся в безопасности.

Казалось, Партения готова была возразить, но резкий взгляд Нумир заставил ее замолчать.

– Остальные должны продолжать идти, – сказала Эфира. Ее взгляд скользнул по Илье, с любопытством осматривающем гробницу. – Он может идти первым, чтобы проверить, нет ли других ловушек.

Илья поморщился.

– Вообще-то… это не плохой план, – сказала Шара. Она взглянула на него и пожала плечами. – Прости, но кто-то должен это сделать. Так и знала, что ты окажешься полезным.

– Ладно, – ответил Илья. – Тогда дайте мне одну из них, – он протянул руку, и Хадиза передала ему лампу. Илья вытянул ее прямо перед собой и осторожно пошел дальше, а потом остановился, словно ожидал, что сейчас полетят новые стрелы. Ничего не произошло.

Он повел их по узкому проходу прочь от первого зала. В конце коридора он остановился.

– Тупик? – спросила Шара.

– Нет, лестница ведет вниз, – ответил Илья.

Он явно был настороже. Внутри этой темной гробницы и так было достаточно плохо, а тут еще спускаться под землю? Даже Эфира поежилась.

Он неуверенно спустился на ступеньку, потом еще на одну. Эфира видела, как его свет исчезает внизу.

– Кажется, все нормально! – крикнул он.

Эфира пошла следующей, остальные – за ней. Лестница была такой узкой, что на ней помещался только один человек. Она шла прямо за Ильей, останавливалась и ожидая, что что-то выпрыгнет из стен, но ничего не происходило. Шара и Хадиза следовали за ней.

– Кажется, тут безопасно, – облегченно сказала Шара. – Это или хороший знак, или знак, что тут ничего…

Ее слова оборвал вопль. Эфира бросилась назад, нащупывая ногами опору, но лестница изменилась – стала гладким пандусом. Горло разорвал крик, когда она упала на спину и понеслась вниз во тьму.

Она все скользила вниз, не в силах остановиться, пока наконец не упала на каменный пол. Она полежала там мгновение, пока кружилась голова, а потом перевернулась. Что-то хрустнуло под ней.

Мгновение спустя раздался глухой стук, и яркая лампа осветила все вокруг.

– Все в порядке? – спросила Хадиза.

Эфира услышала стон, а потом голос Шары.

– Кажется, я сломала ребро.

– Илья? – позвала Хадиза.

– Я тут, – он тоже постучал по лампе. Эфира поняла, что раздавила свою.

– Если мы не сможем найти выход, то умрем от голода, – между прочим заметила Хадиза. – Мы никак туда не поднимемся.

Эфира обернулась на проход и то, что когда-то было лестницей. Они находились по крайней мере в пятнадцати метрах под основным уровнем, а способа забраться наверх видно не было.

– Пойдем, – сказал Илья. Он стоял в паре шагов впереди них, и его лампа освещала другой проход. – Думаю, можно идти только вперед.

В этот раз Эфира подождала, прежде чем следовать за Ильей. Насколько позволяли наручники. Он остановился примерно в тридцати шагах впереди. Приблизившись к нему, Эфира поняла почему. Проход резко заканчивался глубокой пропастью. Через нее вел хрупкий веревочный мост.

– По одному? – предложила Эфира.

– Уверен, этот мост длиннее девяти метров, – ответил Илья. – Если не хочешь освободить меня, то придется идти вместе.

Мост раскачивался от каждого шага Ильи. Эфира немного подождала, а потом пошла за ним, крепко цепляясь за перила.

– Думаю, он может выдержать наш вес… – его голос оборвался, когда доска под ногой сломалась.

Сердце Эфиры ударилось о грудную клетку. Расширенными от страха глазами Илья смотрел на темную бездну.

Секундой спустя он смог собраться и вытащил ногу. Потом опустился на следующую доску моста.

– Вы в порядке? – крикнула им Шара, прижимая руку к поврежденному боку.

– Все нормально, – выдохнул Илья. Он ждал, пока Эфира не подойдет к дыре в мосту.

– Давай, – сказал он, протянув руки.

– Мне не нужна твоя помощь, – быстро ответила она и, держась за веревки, перепрыгнула провал и приземлилась прямо рядом с ним. Они оказались слишком близко для того, чтобы Эфира оставалась спокойной, но она не собиралась идти первой.

Илья мгновение не шевелился, а просто тяжело дышал, глядя вниз.

– Двигайся, – сказала она, и он отступил, качая головой, а потом развернулся на каблуках. Взгляд Эфиры оставался прикован к его спине, пока они пересекали остатки моста.

Как только они оказались в безопасности на другой стороне, Шара последовала за ними, засунув лампу за пояс и ухватившись за веревки обеими руками. Она двигалась медленно, сжав челюсти от боли.

Хадиза пошла последней. Она осторожно двигалась по мосту и, добравшись до доски, сломанной Ильей, перепрыгнула ее. Мост покачнулся, когда она тяжело приземлилась на следующую деревянную планку, и Эфира почувствовала, что произойдет дальше, прежде чем это случилось.

Веревка лопнула.

Мост обвалился, и воздух пронзил звонкий крик, когда Хадиза понеслась вниз в пропасть.

– Хадиза! – завопила Шара, бросаясь к краю обрыва, но Эфира схватила ее за руку, чтобы удержать. Хадиза исчезла во тьме.

– Хадиза! – снова выкрикнула Шара, пытаясь осветить лампой темную бездну.