Когда время не ждет

– Никогда не слышал об «охоте на бекаса»? Это типа посвящения для новичков. Со мной такое уже было, когда я была маленькой и хотела войти в один клуб, так что они устроили мне обряд инициации. Меня отвели в лес и сказали охотиться на бекаса. Они показали дырку в земле, дали мешок и сказали сидеть там и ждать, пока не появится бекас, а потом посадить его в мешок. Он будет сопротивляться, сказали они. Мне нужно быть жёсткой и терпеливой, ведь это может занять много времени. А потом они ушли – чтобы ловить других бекасов, так они сказали.

Женщина в яме рядом с Джен снова захныкала. Джен понимала, что она гадает, о чём трещит эта новенькая.

Мужчина с любопытством вытянул брови.

– Но ведь бекасов не существует.

Джен кивнула.

– Вот, ты уже въехал. Прикол, да?

Джен понимала, что пришла пора изображать боль.

И это было нетрудно.

Она помнила предательство, как будто оно было вчера. Ещё она вспомнила, как отказалась принять участие в испытании Линуса, когда он тоже попал к Коре.

Тем не менее, Линусу пришлось пройти через всю эту мерзость, как и ей.

Теперь по её щекам бежали слёзы.

– Я простояла рядом с этой дырой весь день! Уже стемнело, никто не вернулся, и я была одна в лесу, ночью, испуганная до полусмерти! Казалось, что прошла вечность, пока я наконец не сдалась. И мне пришлось искать, как выйти из леса в темноте. Полностью одной! Я заблудилась, испугалась, и не попала домой до утра…

Джен разрыдалась.

– А теперь это случилось ещё раз! Мои родители сейчас попивают где-то пиво и смеются надо мной. Что ж, если я никогда не вернусь домой, может быть, они перестанут смеяться. А может быть, им будет всё равно… да, готова поспорить, что они даже не заметят.

Слёзы так и бежали по щекам Джен.

Сквозь слёзы она видела, что на лице мужчины сменился целый ряд эмоций, как будто оживало какое-то тёмное воспоминание.

Она знала, что всколыхнула что-то в нём, хотя и не понимала ещё, что именно.

Но если это достаточно отвлечёт его, возможно, она сможет помешать ему. Она должна быть внимательной и готовой к любым действиям.

– Готова поспорить, тебе такое знакомо, – плакала Джен. – Я имею в виду предательство. Когда тебя бросают те, кому ты доверял. Ты ведь тоже через это прошёл, да? Это так ужасно. Это как…

Джен посмотрела вокруг себя, а потом на мужчину.

– Это как быть похороненным заживо! – сказала она.

Неожиданно мужчина выпучил глаза и на мгновение его лицо стало маской застывшего ужаса.

«О боже, – подумала Джен. – Он что-то вспоминает».

Но что?

До неё начало доходить, что тактика может обернуться против неё.

Мужчина вдруг откинул назад голову и издал долгий, протяжный крик отчаяния.

Он закричал в небо:

– Вы… оставили… меня… умирать!

Затем он опустил глаза на Джен. Жутким, хриплым голосом он проговорил:

– Ты! Умрёшь! Сейчас!

Он подбежал к тележке, уже наполненной песком.

Джен закрыла лицо руками, а на её голову обрушилась гора песка.

ГЛАВА 38

Билл сидел за рулём их автомобиля, мча по нужному адресу, а Райли не отрывала взгляда от своего мобильника, ища старые газетные заметки о том, что произошло с Феликсом Харрингтоном столько лет назад. Она совершенно ничего не нашла. Очевидно, полиция помешала поднять шумиху, чтобы защитить детей, которые чуть не похоронили Феликса.

Это было ещё одной причиной, почему Феликс так и не узнал, что с ним случилось.

Если он и хотел мести, то лишь из-за чувства неправильности, которое он ощущал где-то в глубине души, но которому даже не мог дать имени.

Когда они подъехали к мосту через реку Йорк, Райли услышала как Билл громко чертыхнулся.

Она подняла глаза и тут же поняла, что его рассердило.

Подсвеченный в темноте двукрылый мост был широко разведён, пропуская огромный корабль. Корабль большей частью уже прошёл за мост, но Райли хотелось бы, чтобы он двигался побыстрей.

Билл остановил машину перед рядом ждущих своей очереди автомобилей.

– Потерпи, – сказала Райли Биллу. – Я пойду, найду Джен.

Она вылезла из машины и огляделась, стараясь найти машину своей коллеги.

Но её нигде не было.

«Где же она?» – гадала Райли.

Она достала мобильник и набрала номер Джен. Она в тревоге услышала, что телефон находится вне зоны действия сети. Тогда она набрала сообщение:

Джен, ты где?

Но сообщение не было доставлено.

Она снова прыгнула в машину к Биллу.

– Джен здесь нет, – сообщила она.

– Что ты хочешь сказать, как это нет? – переспросил Билл. – Мы же договаривались встретиться здесь!

– Я знаю, – согласилась Райли. – Я всё осмотрела, но её машины здесь нет. И телефон недоступен, смс не доходят.

– Это безумие, – проворчал Билл. – Она уже второй раз за день находится не там, где должна. И где она? Что она делает?

Райли не знала, что сказать, но сердце её защемило от тревожного предчувствия.

– Ты разговаривала с ней в Лорневилле. О чём вы говорили?

Райли хотелось застонать от отчаяния. Она терпеть не могла скрывать что-то от Билла.

Но она слишком хорошо помнила, как пообещала Джен: «Что бы ты ни сказала мне, я не расскажу ни единой живой душе».

Пока что Джен хранила секреты Райли, а значит, она не могла не хранить секреты Джен.