Когда время сошло с ума

— Гориллы в атласных шортах, — задумчиво повторил Уэбб, прислушиваясь к ее словам, как к чему-то до боли знакомому, и тут воспоминание бомбой взорвалось в нем!

— Боже милостивый! — воскликнул он. — Да ведь это Усмирители!

— Вот-вот, именно так они себя и называли, — равнодушно подтвердила Мэг. — И усмиряли они, должна тебе сказать, просто здорово.

Уэбб напрягся. Усмирители где-то рядом, а это значит опасность следует за ними по пятам.

Рон Дайнин предупреждал, что они не оставят его в покое, а продолжат преследование, неся с собой смерть. Так и случилось.

Уэбб подумал о горожанах, смятых атакой Усмирителей и вздохнул. Очевидно, убийцы из будущего намеревались перебить тысячи ни в чем не повинных людей из этого времени — целый город или цивилизацию — только ради того, чтобы схватить Рона Дайнина. Или — тревожная мысль — может они охотятся вовсе не за Дайнином? Не могло ли случиться так, что обманутые сходством строения мозга Уэбба и Дайнина, они напали на след самого Уэбба?

Уэбб судорожно сглотнул, сообразив, что Мэг все еще рассказывает:

— …но ближе подойти не могли, и им пришлось оставить машину за пределами турбулентной зоны, и остальную часть пути до Хрони пройти пешком, — она остановилась и удивленно подняла брови, следя за выражением лица Уэбба. — В чем дело, Уэбб? — тревожно спросила она.

Он небрежно махнул рукой.

— Так что там насчет Хрони?

— Я сказала, — повторила Мэг, — что эти самые Усмирители разыскивают какой-то Хрони. Им нужен парень, пилот машины. Они не сомневаются, что он скрывается где-то в городе. — Она рассмеялась. — Честно говоря, я очень рада, что это не я! Уж очень они настойчивые клиенты. Гораздо настойчивее, чем даже старина Хеллгейтс.

— Им нужен Хрони? — прищурился Уэбб. — Интересно! А турбулентная зона, о которой ты упомянула,[10] — не знаешь, что это такое?

— Понятия не имею.

— Я, к сожалению, тоже. Но сдается мне, на нее замкнуто множество фактов. И то болото, что мы видели, и индейцы, и город, и ты. Все эти факты не связаны друг с другом, но они связаны с Хрони — машиной времени, вышедшей из-под контроля. Да, так оно и есть!

Уэбб выпрямился.

— Если Хрони нужен им, то мне он еще нужнее. И мы должны, Мэг, добраться до него раньше Усмирителей. Игра пойдет не на жизнь, а на смерть, и мы обыграем их, если сумеем опередить. Ты сможешь найти дорогу к своему планеру?

— Конечно, — сказала она. — Правда, все так перемешалось. Например, откуда взялась эта пустыня? Но планер я найду.

— А я знаю дорогу от твоего планера до Хрони. Пошли, Мэг!

— И я с вами! — взвыл Смиг. — Не бросай меня, надземник!

Уэбб улыбнулся ему и сказал:

— Что ты, Смиг! У меня и в мыслях такого не было! Пошли!

Пока они двигались по пустыне, багровое солнце неподвижно висело в небе. Мэг остановилась, и, прикрыв глаза ладонью, взглянула вверх, на солнце.

— Оно не движется, Уэбб? Отчего так?

Уэбб поднял брови.

— Я и сам удивляюсь, — ответил он. — Я… у меня появилась гипотеза, немного сумасшедшая, но, если осмотреться, мир, который окружает нас сейчас, нормальным тоже никак не назовешь.

— Что за теория?

— Ты имеешь какое-нибудь понятие об астрономии, Мэг? — спросил Уэбб.

— Не больше того, до чего дошла своим умом. Мы, бруклинцы, не очень-то занимаемся такими вещами.

— Но ты должна знать, что Земля вращается вокруг своей оси. Конечно, если верить астрономам, земные приливы когда-нибудь затормозят это вращение. И тогда Земля будет обращена к Солнцу каким-нибудь одним полушарием, как Луна, обращенная к Земле всегда одной и той же стороной. Из этого всего следует — по крайней мере, человек на поверхности Земли может тогда подумать — что Солнце перестало восходить и заходить.

— Ты говоришь об этом Солнце? — спросила Мэг.

Уэбб кивнул.

— Именно. Торможение потребует времени. Много времени. Не пару сотен или пару тысяч лет, а миллионы. — Он внимательно наблюдал за ее реакцией. — Я думаю, пустыня попала сюда из далекого будущего, — медленно добавил он. — Не знаю, каков ее возраст, но внешний вид заставляет меня предположить, что она удалена от нас в будущем, как тот палеозойский лес — в прошлом.

— Но я не была в машине времени! — запротестовала Мэг.

— Какая разница! Хрони, который украл Рон, вышел из-под контроля — и произошло нечто непредсказуемое. Я думаю, энергия, которую он использует, стала растекаться во всех направлениях, как ударная волна при взрыве. Небольшие фрагменты различных эпох захвачены в ловушку энергией машины времени и притянуты к ней. Машина все еще действует, но очень нестабильно, притягивая разные сегменты. Хотел бы я знать, что с нами произойдет, если сегмент, в котором мы сейчас находимся, вырвется из-под влияния Хрони.

— Надземник, не надо так говорить, — нервно произнес Смиг. — Что значит, вырвется из-под влияния?

Уэбб нахмурился.