Когда всё началось

Тем временем, детектив, которого нанял Андрей, двигался так медленно, что его работа напоминала жалкие поползновения улитки. Иногда мне казалось, что он вообще обо мне забыл. Или о том, что должен делать.

В это время на работе всё стало невыносимым. Я стала дёрганной, постоянно оглядывалась, ожидая подвоха. А каждый раз, когда я находила новую записку, меня охватывал приступ паники.

И вот, однажды вечером, когда я уже не ждала ничего нового, курьер принёс конверт. На первый взгляд, обычный белый конверт, никаких подозрительных признаков. Но когда я его открыла… Это было нечто… Внутри была фотография. Моя фотография. Как будто обычная фотография, где я стояла на улице, в толпе. Но она вовсе не была обычной. Фотографию изрезали. А поверх разрезов красовались красные пятна, похожие на кровь. Жуткое творение.

Я замерла. Моё лицо на фотографии было искажено, как будто кто-то пытался вырезать кусочки, а затем решил «подкрасить» их, добавив эффект кровоподтёков. Кто бы это не сделал, он был всерьёз настроен испортить мне жизнь.

Тревожный маскарад

На фоне всего этого кошмара с записками предстояло ещё и готовиться к корпоративу. Осенний праздник в честь дня рождения бюро переводов никто не отменял, и все сотрудники ждали его с нетерпением. Ну, конечно, почему бы и нет? Весь офис ломал голову, как бы поинтересней нарядиться, в то время как я ломала голову, как бы остаться живой. Великолепное сочетание, правда?

За окном было пасмурно и тоскливо — в полдень казалось, что на улице уже вечер. Серые облака плотной стеной накрыли небо, не оставляя ни единого просвета для солнечных лучей. Единственное, что немного поднимало настроение — это яркое офисное освещение. Лампы мягко мерцали над головой, добавляя тепла в этот унылый день. Редкие капли дождя стучали по стеклу, создавая подходящий аккомпанемент к моему внутреннему хаосу.

Не то чтобы работа могла отвлечь… Хотела бы я выбросить плохие мысли из головы, но… как тут выбросишь? Я сидела за своим столом и, уткнувшись в экран, пыталась сфокусироваться на переводе. Впрочем, голова была уже не на месте. Не говоря о нерешённой проблеме с преследователем, корпоратив уже в конце недели, а я даже не представляла, во что бы мне нарядиться. «Может, в бронежилет? Да баллончик с собой взять в качестве аксессуара?» — мелькнула мысль. Очень мило, Катя, очень. Но вряд ли коллеги оценят новый «модный» тренд.

Андрей настаивал, чтобы я переехала в его кабинет. Он сидел напротив с открытой дверью и буквально не сводил с меня глаз, готовый подскочить, если кто-то сделает хоть одно неверное движение.

В другой ситуации это было бы даже забавно. Андрей всегда был внимателен, но сейчас его забота граничила с сумасшествием. Не осуждаю, конечно — эти записки не на шутку тревожили. Но я категорически отказывалась перебраться в его кабинет. Это уже совсем перебор. Мы на работе, в окружении коллег, тут есть охрана. Что может случиться? Но при этом я ловила себя на мысли, что ощущаю странное облегчение, зная, что Андрей рядом.

Не могу сказать, что чувствовала себя в полной безопасности на работе, но было что-то унизительное в том, что даже здесь преследователь вынудил меня ходить под постоянным наблюдением. Ещё чуть-чуть — и Андрей начнёт ко мне приставлять охрану или прикрутит мне на лоб камеру наблюдения. Уж лучше бы сразу взял меня на ручки и не отпускал.

Тихий стук по столу вывел из мыслей, заставив вздрогнуть. Я медленно подняла глаза и увидела Лёшу. Он стоял передо мной, опираясь о край стола, с той самой хитрой улыбкой, от которой по спине пробежал холодок. Он явно наслаждался своей безмятежностью, несмотря на хаос подготовки к корпоративу, что царил вокруг.

— Как прошёл отпуск? — его голос звучал слишком мягко, почти как у хищника, поджидающего удобного момента для атаки. А может у меня уже началась паранойя.

— Отлично, — отозвалась я, стараясь не выдать своих эмоций, но внезапно в голове всплыла ночь накануне возвращения. Я едва удержалась, чтобы не покраснеть. Самые острые моменты этого отпуска почему-то мгновенно всплыли в памяти, вызывая смешанное чувство неловкости и беспокойства.

Лёша, по-прежнему улыбаясь, чуть подался вперёд, словно собираясь поделиться каким-то секретом.

— У Андрея тоже был отпуск в это же время, — небрежно заметил он. Но в его голосе что-то было. Едва уловимое сомнение, тихий вопрос между строк, который мне показался опасным. Он выжидал.

Сердце мгновенно сжалось. То ли от страха, то ли от неожиданности. Несколько секунд я молчала, борясь с тревожными мыслями, словно меня застали за чем-то неподобающим. Это что, намёк? Он что-то знает? Но как? Я же никому не говорила. Андрей, я уверена, тоже.

— Совпадение, — прошептала я, натянуто улыбнувшись, и тут же мысленно отругала себя за эту неловкость. В конце концов, в том, что Андрей в то же время был отпуске, не было никакого секрета, а я ответила так, словно оправдывалась.