Когда взойдет Северная звезда – 3

Давно бы так! Руку словно вынул из котла с кипятком и окунул в прохладную воду. Разом отлегло. Но не время охать и причитать. Кручусь на земле волчком, выбрасываю хвост и режу косматому здоровяку сухожилия под коленкой. Хопи хрюкает, приседает. Одергиваю металлическое жало и бью словно змея. Укол приходится в плечо – острие находит щель между пластинами брони, но яда в нем нет, поэтому эффект практически равен нулю. Что северянину от комариного укуса? Он только сверкнул глазами. Похоже, ему нравиться, когда жертва сопротивляется. Гаденыш чувствует, что за ним стоит весь Орден. А вот я тут уже чужой. Плевать, не сдамся! Будет надо – перебью всю шайку. Но воины стоят смирно, только Магистр хмурится. Пока он молчит, у меня есть шансы.

Хопи быстро приходит в себя и рубит снизу-верх. Широкое лезвие рассекает воздух у самого носа – едва успеваю уклониться. Следующий выпад врага сбивает с меня всю спесь: топорище прилетает прямо в зубы. Давно я не чувствовал крови во рту. Да не только крови, тут еще скрежещет зубная крошка. Фыркаю, хватаюсь за нож. Меч сейчас будет лишним, не развернуться. А здоровяк бьет каменным лбом – и точно в переносицу. На мгновение выключается свет. Лицо немеет. Больно. Но эта не та боль, что была раньше, поэтому даже не обращаю внимания. Проблема в другом: ноги совсем не держат, а земля тянет магнитом. Бросаюсь в сторону, но не могу совладать с телом, заваливаюсь на бок и буквально прилипаю. Отвык я за два года от хорошей драки. Расслабился.

Северянин наступает сапогом на злополучную руку и замахивается.

Осиный сюрприз

Бью ножом в ногу врагу – лезвие скользит по защитной пластине. Второй удар все-таки достает. По руке течет теплая липкая жидкость. А северянину все нипочем. Он даже не вздрогнул. Лишь зарычал сквозь стиснутые зубы. Топор вновь навис. Я забился как волк в петле. По предплечью прошла зудящая щекотка, словно бы рука попрощалась с телом. Совершенно интуитивно, особо не надеясь на какой-то эффект, выстреливаю лианой. Ну что она сделает этому здоровяку? В носу пощекочет?

Северянин замер. Глаза округлились, выросли до размеров Дангоса. Челюсть отпала. И гигант попятился, выпустил топор из рук и как-то по-собачьи заскулил. Того и гляди, забьется в угол и отбросит копыта от неописуемой грусти в глазах. А причина в кончике лианы: он превратился в осиное жало. В приступе боли я не заметил сообщения об активации Симбиоза. Осиный укус пришелся в лиану, и благодаря Способности произошла мутация.

Я убрал витой жгут обратно, оставив торчать из запястья только жало. Это была достаточно длинная прочная игла с мешочком для яда у основания. Сейчас он был сморщен, словно высушенный рыбий пузырь. Похоже, осиного яда в нем не было. Или он не успел еще выработаться, или весь ушел на северянина. Мне больше нравился второй вариант. Пусть помучается урод. Но ему повезло. Поняв, что укус был холостой, хопи озверел. Похоже, в своей внезапно возникшей трусости он винил меня. Здоровяк вскинул топор и ринулся вперед.

– Хватит! – остановил его Магистр. – Видимо, судьба благоволит тебе, парень. Подойди.

Я спрятал нож, убрал жало, поправил связку высушенных ушей на шее и встал напротив Толо. Он был почти вдвое выше меня и нависал как ладонь над комаром. Да этот рептилоид одним ударом прихлопнет, если захочет.

Глава Ордена чуть помедлил, прежде чем продолжить:

– Ты смел, молодой лоргис. Задал мне задачу: с одной стороны тебя надо наказать в назидание, а с другой, я не хочу терять хорошего воина.

Вновь судьба повисла на волоске. Здесь друзей нет. Кто скажет слово в мою защиту? Даже Свикс куда-то запропастился. Но даже если бы он был тут, кто станет слушать юнца? Я выпятил грудь, щелкнул хвостом и сказал:

– Я хочу вступить в Орден, биться плечом к плечу с лучшими воинами Арен, но я никому не позволю рубить мне руку.

Рептилоид еле слышно зашипел – плохой знак. Видимо, чаша весов качнулась не в мою сторону. Не припомню, чтобы ящеры так выражали радость или одобрение. Но я больше не нашел что сказать и смотрел прямо в желтые немигающие глаза с вертикальными рубцами зрачков.

Где-то выла собака. Смеялись дети. Знамена трепетали на поднявшемся ветру.

– Достопочтенный Магистр, – снова вмешался Дорнс. – Вы правильно рассуждаете: достойные бойцы на дороге не валяются. Он уйдет в земли черных магов и не будет нервировать ос в замке.

Дорнс?! Вот от кого я не ожидал помощи, так это от него. С чего бы это он заступился за меня? Не очень-то верится в добрые порывы. Этот гад что-то задумал. Недаром он сказал, что я больше не побеспокою Магистра. Но не время становиться в позу, когда жизнь висит на волоске. К черным магам, так к черным магам. Да хоть к черту на кулички, лишь бы за это перепало Опыта.

– Ты хороший воин, Винс, – проговорил металлическим голосом рептилоид. Видимо, наконец, он прочел мои характеристики. – Не дело перед большой войной разбрасываться бойцами. Отныне, ты один из нас.

И полетело:

Вы вступили в Орден Огненных Ос

Получено звание Новобранец